去交際，就是午後會在城中逛逛。

不過還是有些不同，現在出門，城中人對張凡的態度都變得異常親切，不管是認識不認識的都會上前喊聲“老爺”，讓張凡是大不習慣，又不好點破，只得自己慢慢受著。

趙氏的生活有了很大的變化，這處小院中每日更是人群絡繹不絕，而且大都是穿紅戴綠的中年婦女，而且都是為了同一件事，來替各家女兒說媒的。趙氏面上顯得不耐煩，不過心裡早就樂開了花。張凡更是不厭其煩，但他要顧著自己臉面，又不好出去和那些女人理論。趙氏也來和張凡說過，還調侃張凡“像個黃花大閨女一般，引得媒人踏破門檻”。面對母親的調笑，張凡也是無可奈何。幸好這些人都被趙氏以“小兒正在專心讀書，準備明年進京會試”給擋了回去，張凡這才算是能定下心來讀書。

不過趙氏卻是有一點不甚滿意，平常自己總能接到些大戶人家的活，雖然家裡有了些錢，又是自己掌管，但是趙氏從沒有想過給自己置辦些什麼，最多就是賣些好的食材，給張凡補補經常熬夜的身體。但是她還是想去做些活，多給家裡賺些錢。張凡以前經常勸她，自從搬了新家，張凡再也沒有說過什麼，趙氏正心中竊喜，怎料城裡沒有一家敢讓她去做活，還好言相勸，生怕折辱了她。那些大戶雖然有錢，可是做的都是些商賈買賣，哪裡敢讓舉人老爺的母親給自己做活，這簡直是折他們的壽嗎！不過趙氏雖然總是跟張凡抱怨這件事，但是張凡看得出來，母親心中是一片自豪之情，也是打趣著賠笑。

漸漸的，也到了十二月，天氣轉涼，這西北的天氣尤其的冷。眼見著就要到年關了，家家戶戶都開始置辦年貨，準備著過年。張凡家中也是如此，趙氏這次花了狠心，買了塊好料子，打算給張凡做件新衣裳，喜慶喜慶，而自己還是穿著以前的粗布衣裳，張凡每次對她說起此事，她總是說：“舊衣服，穿慣了，穿著舒服。”

這一日，張凡起床，看到母親還是早早的就做好了自己的早飯，張凡吃完飯，在院子裡活動一番，正準備去書房讀書，一陣敲門聲傳來。張凡正納悶，誰會這麼早的來找自己。

母親連忙過去把門開啟，只見門外站著一位婦女，手裡抱著一個才兩歲大的女嬰，手中還攙著一個六七歲的男孩。三人都是風塵僕僕，臉上撲滿黃沙，顯然都是從城外而來，而且趕了很遠的路。趙氏有些疑惑，她並不認識眼前這位，正打算詢問，對方先開口了。

“這位大嫂，能不能討碗水喝，給孩子們些吃的。”那女人的聲音十分沙啞，顯然有段時間滴水未進。

“有有，快些進來。”趙氏雖然疑惑，但她素來好心，看這女人也不像是歹人，將三人引進自家院中，關上大門。先弄了些水給她們潤潤喉嚨，又做了些吃食給她們。

那女人急忙道了聲謝，接過食物分給孩子，自己也開始狼吞虎嚥。張凡也看到了三人，他並不怪母親輕易放人進來，而且這母子三人看起來確實遭了很大的罪。

趙氏耐心待他們吃完，正要詢問，又有敲門聲傳來。趙氏開了門，卻又是一些拖家帶小的人滿臉風塵，前來討要食物。趙氏只得又放人進來。

張凡也覺得有些不對勁了，對母親說道：“母親，我出門看看出了什麼事。”說完，張凡開門走了出去。

張凡來到街上，只見到處都是難民一般的百姓在街上的各家各戶討要些飯食，遠處的城門大開，不斷地有難民湧進來。張凡料定是發生了什麼事情。

回到家中，最先來的那母子三人已經緩過勁，一個勁地感謝趙氏，在得知張凡是今年陝西新科解元，院中的人更是跪倒在地，千恩萬謝。

趙氏第一次見到有別人跪在自己面前，正不知所措，張凡忙將他們勸起，對著一開始的那個女人問道：“這位大姐，到底發生了什麼