人。”

費伯紳卻張著嘴笑著，先向倩姑說：“今兒早晨我叫人送來的點心，您嘗過了嗎？那可不是外頭買的，是賀府臺大人親手做的！”楊笑齋笑道：“府臺大人公餘還會做點心，可謂風流太守矣！而且是別具風流，曠古絕今，哈哈哈！”高朗秋看了費伯紳一眼，他也淡笑了笑，沒說什麼。

歡宴已畢，高朗秋與楊笑齋同回府衙，宿在一處。一夜之內，二人閒談，高朗秋就曉得了現在的賀知府與楊笑齋交情日深，楊笑齋時常攜帶愛妾進府衙來，內眷過往也頗勤。又知楊家的大婦嫉妒，倩姑與兒女時受虐待，楊笑齋也無法護庇。高朗秋便悄悄囑咐說：“楊兄！你我肝膽相照，我希望你採納我幾句話，第一，不可常與府衙來往；第二，不可叫倩嫂見人；第三，千萬不可與費伯紳接近！”

楊笑齋點頭說：“好！好！我跟他們也不過隨便應酬，你倩嫂已有了幾個孩子，誰還能想佔奪她嗎？”高朗秋擺手說：“不然！人心難測！”楊笑齋點頭說：“好，好！我聽你的，我一定聽你的話！”

不久，高朗秋便離去。他輾轉江湖，遊遍南北，到處以“雲雁山人”之名作書繪畫，換錢生活，有時也找座古廟為僧人抄經，寄食些日，暇時便研究那兩卷書中的奧秘。他也曾稍試身手，制服了江湖一些豪強，扶助了許多孤弱，可是真正有名的奇俠，如江南鶴、紀廣傑、李鳳傑，及武當山上的眾道士，就是與他走到了對面，他還是不敢公然去與人家較量。

因為他閒時想起好友楊笑齋來，便十分地不放心，所以三年之後。他又回到了汝南府。來到此地一看，便覺得人事皆非。府衙中的人事雖無大變動，可是楊笑齋的大門已然冷落不堪，門上還存著雨淋日曬、已經焦黃了的喪紙。高朗秋大驚，就去向他的胞兄詢問，他的胞兄就秘密地對他說：“你不知道，這幾年來人事大變，楊笑齋和他的愛妾倩姑全都死了，一子二女也都失蹤，沒有了下落！”

高朗秋更是大驚，又聽他胞兄說：“人心可怕！美色招災！七年之前，楊笑齋戀上了酒家羅姓之女倩姑。那時本府知府大人賀頌，也早就在轎子裡見過那倩姑，驚為絕色，早就想圖謀到手。可是因為他是一位知府，不能公然納民女為妾，又因沒有得力的心腹人給他辦事，所以那倩姑就為楊笑齋所得了。但賀知府仍未忘情，害了許多日的相思病。後來費伯紳來了，他就買做心腹，叫費伯紳替他將那倩姑圖謀到手。

“那倩姑雖在楊家生了三個孩子，但丰韻依然，雖是小家女子出身。可是眭頗剛烈，費伯紳用盡了千方百計，先是利誘，後是威嚇，終不成功。後來楊笑齋也察覺出來了，他就與賀頌、費伯紳二人絕交了。二人銜恨在心，便於去年藉著一件侵佔地畝的事情，將楊笑齋下獄。到底因楊笑齋是一位名士，在省裡撫臺大人之處且有朋友，所以只押了一個多月，便釋放了。楊笑齋回到家裡，便氣憤成病，費伯紳還厚著臉皮前去探慰，他這一去不要緊，楊笑齋不知怎麼就錯服了藥，一病不起！”

高朗秋聽到這裡，就把腳狠狠地一頓。他胞兄又說：“楊笑齋死的那夜，他的愛妾倩姑也仰藥而死，據說是殉夫，拋下一子名叫楊豹。二女一名麗英、一名麗芳，麗芳生下才不過八個月，這幾個孩子備受楊笑齋原配夫人的虐待。但在去年冬令，楊家忽然發生了盜案，跳牆進去了五六名強盜，搶去了金銀不說，最奇怪的就是把三個孩子全搶走了。緊跟著，府衙中也連夜鬧賊，幸虧防守得嚴緊，才沒出什麼大事情。”

高朗秋明白這一定是那汝南�