苦攢了幾兩銀子，還得提心吊膽的藏著，免得被馬賊搶了去，現在就完全不一樣了，方圓百里之內馬賊完全絕跡，借他們兩個膽子也不敢到十八里堡地頭上鬧事，要知道十八里堡可養著一支彪悍無比的騎兵，從獨一刀到牛二，再到尉遲家的虎衛，多少赫赫有名的猛人都是十三太保的手下敗將，更何況十三太保裡的元封是當地的大保正，王小尕是州里的班頭，連知州老爺都買他幾分面子，人家是和官家有來往的人，尋常的商家、賊寇想巴結都愁找不到門路呢，哪裡敢捋其虎鬚。

今年的馬政實行的極其出色，到冬至那天，已經有三千匹羌馬和八百匹河套馬經甘肅巡商道送到朝廷，另外磚茶上的收入也比往年多了五成，據說皇上龍顏大悅，大大嘉獎了甘肅巡撫和巡商道員範良臣，如果沒有意外的話，範良臣加官進爵就在近日。

十八里堡的變化日新月異，一個月前路過此地的人再回來的時候，都會懷疑自己是不是走錯了地方，原先的堡子已經成為內城，外面又加蓋了一圈高達兩丈的黃土城牆，酒店、商鋪如同雨後春筍一般冒出來，還有十幾座磚窯、鍊鐵的高爐在堡子附近林立著，大老趙終於在黑風峽裡找到了礦脈，能夠一展自己的所長大鍊鋼鐵了，原先的無名小鐵匠鋪現在有了響噹噹的名頭，叫做“煉鋒號”，專門出產精鋼兵器，私底下也生產朝廷嚴禁民間持有的鐵質盔甲。

生意雖然做大了，但元封等人的生活水平依然保持著樸素的作風，夏天穿布衣，冬天穿羊皮襖，從不穿綢緞衣服，也不喝花酒逛窯子，按理說小夥子們正值青春期，正是火力旺盛的時候，腰裡也不缺銀子，隔三差五瀟灑一把沒有多大關係，但元封對大家的要求非常之高，每天的長跑和兵器對練雷打不動，光是這些訓練就把小夥子們的精力耗得差不多了，哪還有精力去逛窯子，有人就說了，生意做的這麼大，何必再苦苦練兵，元封一句話就把他堵回去，十八里堡的家靠的就是兵鋒犀利，正是因為現在生意做的大，眼紅的人才多，稍有鬆懈人家就會打上門來，到時候再練可就晚了。

十八里堡的崛起確實引起了許多人的不安，尤其是當他們和尉遲家聯手以後，這種不安就更加強烈起來，這些人的代表人物就是甘肅巡撫溫廷棟。（　）

1…66　十三郎

十八里堡，鞭炮齊鳴震天響，過年時候也不過是點幾個一百響的小鞭，今天卻是點了整整十掛一千響的大地紅，噼裡啪啦的漫天都是紅色的鞭炮屑，小孩子興奮地滿地亂跑，大人們更是喜氣洋洋，老孟家的門口，掛著兩條喜報：恭喜貴府公子孟諱葉落高中秀才。W　ww）

門前眾人都嘰嘰喳喳的問孟葉落是誰，有見識的人就說了，這是孟家二小子自己起的學名，人家現在可是州里柳大人點的秀才，文曲星下凡哩。

十八里堡住的可都是屯田軍卒和刺配囚徒的後代，讀書人都很少見，更何況是出了秀才，所以鎮上的老少爺們都很激動，有的拿來豬肉雞蛋白酒，有的把自家婆娘喊來幫著燒火做飯，孟家小院子裡擺開了流水席，孟秀才的爺爺和爹都站在門口，穿著簇新的袍子迎接客人。

秀才的爺爺和老爹都是老實巴交的農民，碰到這麼大場面也不知道說啥好了，只是一張臉笑的菊花一般，眼中卻晶瑩閃爍，秀才官人也親自站在門口迎賓，一身藍布的長衫，頭戴方巾，迎來送往彬彬有禮，父老們都連聲誇讚秀才知書達理，倒底是十八里堡最有學問的人。

秀才的娘在廚下燒火做飯，他姐姐孟小冬也換了新衣服，端茶倒酒款待著鄉親們，弟弟有出息，當姐姐的當然開心，不過最開心的莫過於孟葉落的老師林秀才。

林秀才其實不是真秀才，如今還是個童聲，別人稱呼他一聲秀才不過是客氣而已，如今自己的學生進了學，做老師的比自己進了學還要開心，酒杯端在手