越來越厲害每次說不上兩句話就想睡，太醫看了幾次有時說脈象平穩沒有大礙，有時又說脈象時快時慢難以決斷，武之望看了兩次沒說話，有人問起只說一個字就是“等”。

這等就有等的含義，也許是在等某個人也許是等某樣東西，也許是說等某個時刻的到來。宮裡宮外的人各有解讀也各有心思，皇后和一眾嬪妃自然是包著淚水守護，這時候她們才真正感到一種危機感和恐懼感，大家都明白皇帝一旦沒了她們的好日子也就到頭了。信王這一陣很忙什麼事都壓在他身上，知道天啟病重難治也是經常抽空去探望，不過探望了沒多久他就不來了，連八月十五中秋節都只是上了張賀表沒有親自來，因為他聽到了不好的傳言。

八月初宮裡宮外就又有了傳言，說天啟的病怕是不能好的了，人吃五穀生百病沒什麼好說的，連生老病死都是自然規律，只是這皇帝一旦撒手離開不管事了那把椅子該誰來坐是個問題。雖說現在有了冬瓜和西瓜兩個太子，一個壞了還有個備用的，但把一歲的小兒擺在龍椅上他也坐不穩。現在南方在平叛北方也有威脅，內部還有很多吏治、內政、經濟等方面的事等處理，讓一個沒斷奶的娃娃來決斷顯然太過兒戲。

於是大家把目光投向了十七歲的信王。信王開始只是一心擔心哥哥的病沒想其它，每天忙完政務院的事還要到監政院中跟高攀龍和徐光啟他們碰碰頭，看有什麼特殊事件需要處理沒有，完了後還要到宮中探視天啟的病情，好在高攀龍經驗豐富劉宗周知識淵博有特殊事務也能處理得圓滿，但信王后來看到一個個怪異的目光再一聯想自己的處境，也突然明白現在是怎麼回事，大驚之下只得回家閉門謝客。

朝中大臣們除了例行問安外也沒敢多事，皇帝雖說眼見不行了但現在就有投奔新主的意思那是在找死。平時說話大聲的現在聲音也小了起來，遇到利益愛爭一爭的也收斂了好多，大家都知道此時人心不安，爭爭吵吵讓沒權的煩，有權的說不準會拿自己開刀出悶氣。連從貴州平叛前線回來的高第和趙率教都沒有引起人們的重視，只是按慣例作了些安排，一切都以天啟的病為重，是死是活大家都在等信。

好在劉僑回京了，八月十六劉僑回京當天就進宮求見，得到訊息的武之望也跟劉僑一同前去，負責內外情報的楊公春知道劉僑的任務，當下把他們兩人帶到乾清宮外等天啟醒來。天啟此時正在迷糊中，他的世界裡飄蕩著各種大大小小的幻影，全是黑白色的一個個都不說話，讓天啟不明白這些人是做什麼的。正在迷糊時天啟突然腦袋一清醒，當下坐起來問道：“外面有誰在？”

皇后昨晚守了一夜，又放心不下別人白天也守在這裡，此時正在旁邊的小榻上休息，聽得天啟問話急忙起身看，見天啟坐了起來皇后驚喜道：“皇上醒了？臣妾馬上去叫人看。”說完就喊外面輪值的宮女去問。

過了一會兒宮女和楊公春、談敬、王體乾等人都進來了，說劉僑和武之望在外面等候求見，天啟讓皇后等迴避在後面聽，然後叫宣劉僑和武之望兩人進來。

劉僑和武之望見禮後天啟給他們賜座，見天啟精神抖擻的樣子武之望一驚，生怕是迴光返照就麻煩了，告了個罪給天啟請了個脈，仔細把了一陣脈後露出笑容不住地恭喜。劉僑也取出小木匣遞給旁邊的談敬讓他呈上，天啟讓談敬開啟後親自取出黃玉，看了看點頭說道：“確實不一樣了，劉大人一回來朕就好了，這次你立了大功。”

劉僑急忙低頭說：“為皇上效力是臣的本份，這次能完成任務還多虧了好多有功之人，臣不敢獨自貪功。”

天啟點頭說：“回頭你列個名單上來，哪些人立了哪些功都寫上，朕要及時賞他們讓所有人都知道立功就要受獎。你說說這次是怎麼做的？遇到什麼希奇事了？”

劉僑於是從他出宮講起，路