正在各地休假的聯邦官兵收到了緊急通知，迅速向四軍區駐地集合；包括新月基地在內的十七個太空軍事基地進入臨戰狀態；漆黑一片的宇宙中，聯邦各支艦隊向指定星域高速前進佈防。

首都特區郊外那條死路盡頭的憲章局，此刻的氣氛也變得異常壓抑，邰老局長表情冷峻地從家中趕了回來。

聯邦普通民眾並不知道發生了什麼，也不清楚對於這些部門而言，這個雨夜毫不清新，一味沉重而漫長煎熬。

當那個情報最終得到證實之後，這種瀰漫在各部門間的緊張壓抑氣氛，頓時變作了震驚和惘然的痛苦。

聯邦第四軍區司令兼西林前線總指揮鍾瘦虎中將，於晚蠍星雲處，遇襲身亡。

……

燈光穿透總統官邸巨大的落地窗，將建築外的雨絲照耀的清晰如銀線，穿著黑色正裝的特勤局特工們表情嚴峻如鷹隼般注視著四周的動靜，他們只知道聯邦發生了一件大事，卻不知道究竟是什麼事。

官邸裡的工作人員們，此刻再也無法像那些熟悉的夜一般，端著咖啡，消除繁忙加班工作後的疲憊，男男女女湊在一起調笑數句，有時候遇見總統閣下，甚至可以和他開幾句玩笑，他們安靜而緊張地呆在各自的辦公室中，等待著馬上將要到來的工作。

這個雨夜，總統先生不會有心情和大家一起喝咖啡，他們也沒有。

橢圓辦公廳內，傳來一句響亮的髒話和重物撞擊的聲音。

“誰能告訴我，這到底是他媽的怎麼回事！”

確認鍾瘦虎遇襲身亡，帕布林總統此刻再也無法保持往日的風度，像一頭被刺傷的雄獅，憤怒地向著房間裡的下屬們吼叫。

他那張黝黑的臉愈發黑沉，厚實的雙唇毫不猶豫地罵著髒話，襯衫的扣子已經被解了三顆，可依然無法冷卻那顆憤怒的心臟。

沒有人回答總統先生憤怒的質詢，因為包括總統先生在內，沒有任何人能夠預料到這幕悲劇的發生，沒有任何人想過哪怕一絲帝國人的艦隊進入聯邦境內實施偷襲的可能。

剛剛從憲章局趕過來的邰局長保持著沉默。

聯邦的憲章網路應該為此事承擔最大的責任，然而在座的大人物們都清楚，聯邦的資源可以支援憲章局對人類社會進行全方位的監控，但對於浩翰的宇宙而言，號稱籠罩宇宙的憲章光輝，其實一直都有漏洞。

此刻擺在聯邦政府面前最緊迫的問題，也正是令那顆西林將星隕落的最直接原因——帝國人的艦隊為什麼能夠穿越晚蠍星雲處的空間通道？

橢圓辦公廳內一片死寂，帕布林總統皺著眉尖，緊抿著厚唇，像是發洩一般用力地捶打了兩下桌面，然後回頭望著牆壁上的油畫，陷入了沉默。

“現在的問題是，帝國人是不是要開始進攻了。”總統先生回覆了一絲平靜，緩緩繫上釦子，用略帶沙啞的聲音問道。

“部隊正在集結中，四十八小時內可以集結完畢。”聯邦參謀長聯席會議主席邁爾斯上將此刻的面容顯得有些疲憊，沉聲回答道：“太空基地的附屬艦隊已經起飛，向晚蠍星雲和加里走廊處趕去。”

“第二艦隊還要多久才能回到自己的防區？”

帕布林總統沒有回頭，雙手叉著自己有些痠痛的腰，輕聲問道。

在這一刻，不知道他的心中會不會有些後悔，如果不是為了全面殲滅帝國人的遠征艦隊，而將聯邦主力艦隊調至西林外的荒蕪星域，那麼古鐘號是不是有可能躲過這場劫難？

聯邦艦隊總司令洪予良上將出現在遠端通話光幕之上，年近半百的女將軍臉上的悲傷與自責情緒一掠而過，旋即被強大的軍人意志轉化為平靜與堅毅：“總統先生，聯邦艦隊將於七十八個聯邦標準時後，完成各自防區的加強工作，我們做好了