來旺兒的這話音還沒落下，就聽門外彩明的聲音： “二奶奶叫來旺兒進去。” 來旺兒趕忙應了一聲，嘴裡嘟囔一句： “別人都閒著，來來回回就折騰我一個。” 腳底下卻不敢怠慢，抓起桌上的茶漱了漱口，急急跟了彩明進去。 到門口，忽然又轉回來，朝隆兒吩咐： “趕緊去把王信找回來，沒得便宜了他在外面浪。就說二奶奶叫他在這裡候著。” ． 來旺兒跟著彩明，才一進鳳姐的院子，正巧見正房裡平兒打起大紅撒花軟簾出來，抬眼一見來旺兒進來，便回頭朝屋裡道： “奶奶可別急了，來旺兒這不就來了？” 來旺兒見對外稱病的鳳姐忽然叫自己叫得這樣急，心知必不是小事，把方才肚子裡的那點子酒，頓時嚇醒了八九分。 平兒叫來旺兒進去，來旺兒小心翼翼低頭走進屋。 偷眼一瞟，見鳳姐穿著桃紅撒花襖，圍著攢珠勒子，端坐在金心綠閃緞大坐褥上，臉上施著脂粉，也看不出氣色好壞，但陰著一張臉，並不說話。 還是平兒在旁說道： “這個月的利錢，怎麼還沒收齊送進來？ 這裡面趕著發這個月的月錢，太太今兒派人來催了。” 來旺兒一嘬牙花子，為難道： “這事兒奴才跟二奶奶說過，咱們如今回回都是放短賬，每個月都要本金、利錢一道兒收回來，收錢自然就費勁，少不得要拖幾日。 若是踏踏實實放半年一年的長賬，咱們月月拿利錢可就快得多了。” “放屁！”王熙鳳忽然一拍手邊的炕桌，吊起丹鳳三角眼罵道，“你倒是省事了，我這裡的賬要少賺多少？ 官家有文書，‘凡私放錢債或典當財物，每月取利不得過三分。年月雖多，不過一本一利。違者笞四十，以餘利計贓重者，坐贓論，罪止杖一百。’ 放出去一百兩，一個月下來，利息不能超過三兩銀子。 利錢還只能按最初的本金為準，又不許利錢計入本金。這個月是一百兩本金，三兩銀子利錢，下個月本金還是一百兩，我不是虧了？ 如今要你每個月都本金、利錢收回來，下個月放出去的時候，不就是本金一百零三兩了？利錢不就是一百零三兩的三分利？你懂不懂什麼叫‘利滾利’？ 再者，官家規定‘一本一利’，一百兩銀子放出去，利錢要是累計到了一百兩，就不能再生利息了，還不是放賬的吃虧了？ 你要是有這個腦子，這個家你來當，我也不用見天兒操心費力了！” 來旺兒心道： 都說這璉二奶奶不識字，可這腦子是真好使。 這《戶律·錢債》上的話，彩明只給她念過兩回，她竟能背得一字不錯。果然是隻要一沾到“錢”字兒上，這二奶奶就精明得能啃了活人。 不敢惹鳳姐不痛快，來旺兒嘴裡只好趕忙應著： “奴才這就趕緊去收。” 鳳姐白了他一眼，又道： “給你拿出去放賬的那些錢裡頭，先把提前支取的太太、小姐、小爺、下人們的月例公費銀子都趕緊拿回來，太太這邊急著要用。” 來旺兒心道： 哼！騙誰呢？當我是傻子不成？ 我是跟著從王家陪房過來的，太太身邊的人，那也都是從王家陪房過來的，既然大家都是自己人，還有什麼是我們不知道的？ 什麼“太太這邊急著要用”，分明是太太另外委派了別人管家，要把分派月錢的事情交給寶姑娘，所以才要將二奶奶提前從公中支取的月例銀子都要回去罷了。 我們都心知肚明，二奶奶這還死要面子做戲呢，可不是叫人笑死！ 來旺兒心裡瞧不上，面上卻十分恭敬，低頭道： “奴才這就出去辦，請二奶奶放心。” 王熙鳳不放心，又道： “蓋花園子還有一筆五千兩的銀子在外頭放著，要不也先要回來罷了，免得到時候人家急用又找我要。 我也不缺銀子使，就是三萬兩，我也拿的出，也不貪圖這些日子的利錢了。” 平兒捧過小小的一個填漆茶盤，盤內放著一個小蓋鍾，站在炕沿邊，向鳳姐道： “他也都聽明白了，叫他趕緊辦去就是了。二奶奶也累了，該歇歇了。” 鳳姐也不接茶，皺著眉又琢磨了一下，問道： “揚州那邊也沒個信來？跟去的人