“靈州，我聽你靈桃說你把老宅裡的人都遣散了？”江兢業換了一個話題，試圖轉移原先他無意間的冒犯。

郗靈州從辦公桌後，拿出把剪刀，向角落走去。

“是啊。想換一批人，跟先前那家公司合作的不是很愉快。他們派來的人，在我爸失蹤那段時間，偷了點老宅子的東西拿出去賣，被我抓到了。”

郗靈州恢復了平常的模樣，“老宅子太大了，不好管理。前些年，我爸非要重整了老宅，花了不少錢。爺爺去世之後，我本來覺得沒必要繼續住在老宅的。

但不知是我爸年齡大了的緣故，他開始念舊了，他不肯搬。那他不搬，我可不就得看著點了。稍微上了點心，就發現老宅的問題一大堆。

不說有人偷東西這件事，其餘的事更糟心呢。”郗靈州拿起船槳，走到江兢業身邊，將剪刀遞給了他。

“不說我家那些糟心事了。你先檢查檢查，這船槳你滿不滿意。”郗靈州雙手捧著船槳，燈光打在十幾層透明薄膜上。

薄膜掩蓋不住船槳的精緻與秀麗。它的形制與南城現在流行的形制不同。這把船槳略微小一些，槳葉也不是常規的現代化模樣，而是從未有過的蓮花型。

槳葉的末尾是微微綻開的蓮花。現在面對兩人的是槳葉的正面——用金墨汁以狂草字型寫了一行大字與一行小字。大字是白頭街三鄉江氏，小字是江朝兒。

江兢業捏著剪刀小心翼翼地裁開那十幾層透明薄膜，撫摸著槳葉面上的字，“我的字還不錯吧。我爸還非要自己來寫，我說誰是朝兒的爸爸誰寫。

我爸氣得差點把我腦袋敲破了。”他的手指停留在女兒的小名上，指腹止不住地輕輕觸控。朝兒，是他今後人生的陽光與指引。

“朝兒的船槳，你非要做成這個蓮花型，那是下不了水的。如果你還想改，時間上也來得及。”郗靈州善意地提醒道。

“我也沒想要下水。這船槳我要一直供奉在廟裡受香火，讓它替我女兒多沾沾福氣。”江兢業說著，把船槳翻到了背面。

背面描繪著一隻即將浴火重生的鳳凰。

鳳凰周身金光璀璨，末尾的羽毛燃起紅火的烈焰，烈焰自尾部散發，鋪滿三分之一的槳葉。一筆筆，全是郗靈州親手描繪的。花了整整一個月時間。

“整個船槳用了多麼金子，比一般的船槳沉多了。不說形制了，就說重量也不能拿去划船。”郗靈州調侃道。

江兢業看著神儀嫵媚的鳳凰露出了滿意的笑容，“我的女兒肯定生來富貴，用金子怎麼了？要不是我爸不同意，我還想用寶石呢。我爸太俗，就愛金。”

“你給女兒添船槳，又不讓船槳下水，這是幾個意思呢？”郗靈州說。

江兢業對手裡的船槳愛不釋手，好似這船槳真能保佑他的孩子福壽綿長。

“我知道你想問什麼？放心，我這輩子就這麼一個女兒，她在南城，必須享受跟他人同等的待遇。”江兢業咳了咳嗓子，嚴肅地說道：

“郗靈州，你要乾的事必須得幹好。我女兒長大後，可不能因為性別被剝奪了任何權利與利益。要是你乾的不行，趕緊找我，我跟你一起幹。”

兩人相視大笑，一切盡在不言中。

茶館裡的崔柯怒瞪著正在把玩青蛙茶寵的黃斌斌。她扭頭看向在一旁正襟危坐的呂三。

“呂三，你……”你怎麼把這個活祖宗帶出來了。崔柯只敢蹦出幾個字，而後再飛了幾個眼刀紮在呂三身上。

呂三用身體遮擋著黃斌斌的身體，他倒是氣淡神閒地給黃斌斌拿來了另一隻茶寵，是條鯉魚。

“你讓我解決，我給你解決了。你還不滿意？”呂三提壺倒茶，熱騰騰的茶水分別倒入了兩人的茶杯。茶湯清亮，茶香自然，