……

三月初八，京師，紫禁城。

崇禎九年三月份的天氣，陰暗的厲害。整個京師，好像一直都是灰沉沉的，很少能見到陽光。出現這種情況的主要原因，是因為風沙的影響。從年初開始，京城遭受的風沙，就越來越強烈，紫禁城也常常被風沙籠罩在其中。

在崇禎看來，今年的京師，比以往的任何時候，都要晦暗。崇禎每次上朝，總是聽到一些不順心的，難以解決的問題。這些問題使得他退朝後更加的煩悶。前幾天上朝的時候，戶部上書侯恂詳細面奏各處官軍欠餉的情形很嚴重，每日催餉的文書不斷飛來，急如星火，可是國庫如洗，沒法應付。崇禎自己的內帑，也沒有多少錢了，只好將奏章都暫時扣起來。

另有幾個科、道官請求對韃子焚掠殘破的北直隸各州、縣趕快賑濟，撫輯流亡，使劫餘百姓得以早安生業。因為韃子的肆虐，北直隸的民眾，損失非常慘重。要是不立刻救濟，肯定會產生暴民的。但軍餉尚且沒有著落，賑濟款從何談起？

結果，還不到巳時，崇禎就懷著十分沉重的心情宣佈退朝。一群大臣也拿不出更好的法子來，只好怏怏的退走。崇禎回到乾清宮以後，想來想去的，依然是一籌莫展。巧婦難為無米之炊，除了長吁短嘆之外，他什麼事情都做不了。

因為今天要去南宮燒香，崇禎三天來就素食齋戒。現在下朝回來，無奈的嘆息一番，就一面傳旨皇后和田、袁二妃來乾清宮，一面又再一次渾身沐浴，以表示自己的虔誠。后妃們一來到，他就帶著她們乘輦出了東華門。除了司禮監掌印太監王承恩和一大群太監和宮女簇擁外，沒有任何儀仗，儘可能不讓外邊的臣工知道。

“十萬火急”

然而，恰好就在這個時候，文書房太監把一封十萬火急的文書，送到養心殿內司禮監掌印太監和秉筆太監的值房中來。掌印太監王承恩不在，由幾個秉筆太監看了文書，一個個都大喜過望，歡欣鼓舞。王德化在這幾位輪值的秉筆太監中名次最前，就由他拿著這封火急文書追出東華門。

近幾年，崇禎身上的變化實在很大。在他即位後最初幾年，國家雖有內亂和外患，但大局尚未糜爛，他希望做一代“中興英主”的信心很強，銳氣很盛。那時他對於日蝕、星變、怪風、霍雨等等自然界不正常現象雖然也心中戒懼，卻不像近幾年來這樣害怕。

五六年前，有一個朝臣因旱澇成災，上疏言事，批評朝政，措詞過於激切。崇禎很惱火，在上朝時直接訓斥說：“堯有九年之澇，湯有七年之旱，並不聞堯與湯有何失德”

但是近幾年，任何不正常的自然現象他都認為是五行災異，也就是上天給他的警告和國家的不祥之兆，膽戰心驚，仿徨不寐。在即位之初，他並不很迷信佛、道兩教，倒是受了當時禮部尚書徐光啟的影響，和天主教有些接近。近兩三年來，他對於佛神越來越迷信了。

還是二月初五那天，韃子還在京師南部和虎賁軍繼續糾纏的時候，北京城發生了一次地震。地震是常見的自然現象，明朝在北京地區已經發生過多次地震，毫不足奇。永樂年間是明朝國力鼎盛時期，短短的十八年中，南京震了六次，北京震了兩次，而南京的五次地震都在永樂帝遷都之前。

無奈，從西漢以來，以董仲舒為代表的儒家就將地震同人事聯絡起來，而這種迷信思想深入人心，也深入崇禎的心。特別是這幾年發生的事情，讓崇禎對身邊的一切，都非常的敏感。無論發生什麼事，他都覺得和他有關。這次地震，也讓崇禎感受到極大的思想壓力。

崇禎認為北京是大明帝國的首都，就在皇帝的腳下，從他登極至今就發生了兩次較大地震，可不預兆他的江山不穩麼？司禮監掌印太監經常據實轉奏靈臺太監觀察到的星象和雲氣變異，十之**都是不吉