這是咆哮，是巨人的嗚咽。隨後是一串如同鳥兒鳴叫的可愛旋律，緊接著又是抽動和痙攣，轉瞬再次變成了如同某種生物的鳴叫。

一邊歌唱，一邊吼叫。這聽起來已經完全不像薩克斯的聲音了，而是某種動物在嘶吼。明知道氣息不可能永不中斷，卻感覺那串旋律好像永遠不會停歇。很快，音色開始沙啞，如同天空中的航跡雲般緩緩淡去，卻沒有消失。那是一陣似乎隨時都會消逝、彷彿超聲波一樣的微弱聲響。或許是演奏者趁這段時間補足了氣息，樂聲的音量再次變大，牢牢攫住了我的心。

旋律毫無徵兆地消失在雲霧中。

那個人的演奏結束了。

我聽到瞬間響起的歡呼聲。場下聽眾的狂熱伴隨著掌聲在四周迴蕩。我也彷彿身臨其境。我雖沒有鼓掌，也沒有起立，但內心卻感到暢快淋漓。

永瀨也露出了滿足的表情。

演奏還在繼續。

另一個薩克斯的獨奏開始了，但我仍舊沉浸在剛才那段獨奏的興奮中，無暇靜下心來聆聽。

「很不錯吧？」優子說。

「魄力十足。」其中奔湧著巨大的力量。「特別是剛才那個人。」如果這真是一場音樂的爭鬥，剛才可謂是旁若無人的瘋狂後贏得了壓倒性勝利。

「大家的演奏都很棒，羅蘭·科克的演奏更是堪稱震撼。」

「科克？」

「他出生沒多久就遭遇事故導致雙目失明，也有人說他的失明是天生的。」永瀨溫和地笑著說。

我實在想像不出雙目失明對一名音樂家會有怎樣的影響，不知如何回應。我不想太冒失。

「恐怕他在演奏上有著不輸給任何人的自信。他確實戰勝了所有人。」

「是啊。」獨奏結束後觀眾的喝彩已經說明瞭一切。

「剛才還只是一架次中音薩克斯，平時他基本上會同時演奏三件樂器。他可以同時含住三件管樂器吹奏，有時甚至用鼻子來吹長笛。」

「用鼻子？」還有，一個人真能同時演奏三件樂器嗎？

「據說他以前還被說成街頭藝人。人們都不把他的表演視為現場演奏，而是雜耍。不過只要聽過他的演奏，就知道那是真的有本事，所以查爾斯·明格斯才會把他請到自己的樂隊來。只要演奏足夠精彩，其他評價都不值一提。只要有真本事，那都不是問題。查爾斯·明格斯本人也是個怪人。」

「怎麼回事？」

「我是在書上讀到的。明格斯跟一個人到餐廳吃飯，因為他是黑人，就被領到了小桌子旁邊。」優子說，「明格斯說自己長得比較壯，要服務生給換張大桌子，得到的回答卻是『你用這張桌子就夠了』。結果他還是隻能坐在那張小桌子旁邊。於是明格斯就……」

「就怎麼樣？」

「就點了四人份的牛排。」

「啊？」

「因為盤子放不下，服務生只能給他拼了一張桌子。」

「跟陣內主任一樣。」我忍不住脫口而出。

「我當時也第一個想到了陣內。他真的能幹出那種事來。」

「陣內還沒在東京生活的時候，我們幾乎見不到他，但只要聽查爾斯·明格斯的專輯，就會想到他。」永瀨苦澀地說。

「我們明明不願想起他的。」優子也露出了類似的神情。

cd還在播放，進入第二曲目。第三個登場的羅蘭·科克又像剛才那樣發出了豪邁的咆哮。獨奏結束後響起的掌聲和歡呼聲充滿狂喜，彷彿場上觀眾看到自己支援的足球隊進球了一般。我感到全身汗毛倒豎。第一曲目已經足夠震撼，而這首更是無與倫比。

「啊，醬汁用完了。」過了一會兒，永瀨說。他晃了晃手中的醬汁瓶。