禮部尚書抵達驛館，他小心翼翼地向哈曼傳達了訊息。

“女帝陛下近日政務繁重，對貴使團的來臨卻給予極高的敬意。”

尚書先是一番恭維，接著帶著緊張的心情道出關鍵。

“陛下決定過幾日接見你們！''

“砰……”哈曼猛然掀翻了椅子。

“這是在戲弄我們嗎？你們覺得我們的時間無窮無盡？”

“難道你們以為我們潢國的陛下就沒有事務纏身？”

哈曼怒不可遏，手指直戳尚書的鼻尖，大聲斥責。

“何謂重視我們？”

“讓我們在此空等，便是對我們的侮辱。”

尚書愣住了，原先準備好的言辭此刻全無用武之地，只能勉強搜刮剩餘的智謀。

“請息怒，息怒！”

“陛下以為你們難得來京城一趟，想讓你們多享受幾日這裡的風光。”

“陛下也能借此幾日充分準備，實乃一舉兩得的良策。”

想起使者團昨晚的豪飲盛宴，尚書認為這樣的解釋或許能暫時平息他們的不滿。

“我們想做什麼，還需要受你指使嗎？”

“難道這幾日的花費都要由你們承擔？”

“否則，我們是在見帝前遊玩，還是之後遊玩，有何差別？”

哈曼的意圖明確，就是要在禮部尚書身上撈點好處。

一旦對方同意，所有費用由大武負擔，他就將狠狠咬下一口。

禮部尚書陷入兩難，點頭不是，搖頭也不是。

他不敢反駁哈曼，也不敢輕易答應，因為他不願自掏腰包。

哈曼看穿了尚書的困境，他是個善於把握分寸的人，否則也不會被委任為使團官員。

哈曼朗聲一笑，尚書驚訝地望向他。

“我明白你是我們的朋友！”

尚書聞言立刻堆起討好的笑容，哈曼接著說：

“既然是朋友，我們自然不會吝嗇。若大武國承擔所有費用，我們也會給朋友行個方便。”

“我們也想為朋友挑選些禮品，只是這一路過來花費頗大，手頭有些拮据。”

“若大武國能提供方便，我們就能……你懂的……”

哈曼直言不諱。

他告訴禮部尚書，自己得了好處，尚書想分一杯羹，他可以睜一隻眼閉一隻眼。

他甚至可以與尚書合作，畢竟互利共贏才是上策。

禮部尚書接待過的使團不計其數，卻從未有人如此明目張膽地提出這種要求。

禮部尚書雖軟弱，卻非貪腐之輩，哈曼的提議讓他心中動搖。陪同使節團，既能撈取些錢財，也能令他在外的愛妾歡心。

“我會竭盡全力，接待使節團的經費確有，只是頗為有限。”

尚書不明哈曼的胃口，故此謹慎回應。

“既然眾人都需備禮，銀兩自然是越多越好。”

“實言相告，這些使節身份非凡，均是潢國顯赫貴族的親眷。”

“與他們交好，你的利益不可估量！”

哈曼所言非虛，除少數談判者，其餘皆是遊歷享樂而來。

“靖王爺的妻弟也在其中。”

“康王爺的遠房親戚也在！”

“南宮大將軍寵妾的侄兒也在佇列中！”

尚書聽聞這些名字，內心不禁忐忑。

靖王乃潢國百姓敬畏之輩，性情乖張，常發動戰事，連皇上見他亦須敬讓三分。

康王與皇上同母，兄弟情深，潢國繁榮強盛，康王功不可沒。他偏執地善待下屬，不容他人挑釁，尤其是親人，這也是皇上對他深信不疑的原因之一。康王從未有過背叛