明朝自有制度，外臣不得在王府食宿。可憐高拱本就體壯，比起普通人來卻不經餓。路上實在挨不住了，就在轎子裡換了便服，上了街邊一家叫《淇水遺風》的酒樓。

進酒樓之後，卻見酒樓上竟然還有不少人，都是身著儒袍的書生，看樣子都是來赴考的舉人。

黎明就要點名了，這些人竟然還在這裡吃酒，估計是來放鬆身心的。

高拱一楞的同時，心中卻也歡喜。

就在小二的帶領下，找了一個僻靜的角落，點了兩盤素菜，要了一壺黃酒和兩碗米飯，同幕僚一道吃了起來。

高拱雖然生得魁梧，性格也火暴，可好歹也是庶吉士出身，身上自然而然帶著一股書卷氣。而且，他身居高位多年，一看就是身家豪富的人尖子，

剛坐下沒多久。就引起了一個給人算命的相士的注意。

相士有心賺高拱的銀子，就腆著臉湊了過去，說了一番諸如：“吾看老爺天庭飽滿地閣方圓，乃是大富大貴之相……”之類的開場白。

高拱正累得夠戧，心中不喜，臉色就沉了下來。那幕僚見相爺面色難看，就扔了一錠碎銀子過去：“快走快走，我家老爺不信這些。別打攪他用飯。”

幕僚不扔這錠銀子還好，這一扔卻扔出事來。

原來，高拱做了這麼多年官。可他並不是傳統意義上的那種兩袖清風的清官，實際上，你若真的一芥不取，清得如同一汪水似的。御使臺是你最適合去的地方，那地方遍地都是滿腹牢騷窮得只剩蝨子的請流，而不是內閣。

宰輔者，承上啟下，聯結溝通左右，主要任務是統籌和協調。所謂宰相肚裡能撐船，要能容不能容的事。說穿了，就是個裱糊匠，務必將朝局維持下去。太偏激太陰騭的人。也不適合幹這個。

每年夏、冬兩季，各省督撫都有冰敬、炭敬奉上，你收還是不收？不收，就是拿總督和巡撫們當外人看，如今的大明朝官場，黨同伐異，一不小心就會被人誤會，以後中央但凡有事，也別指望封疆大吏們配合。

一般來說。這冰敬、炭敬都有規矩的。一般都會在三千兩這個數字上下浮動。太少，那是不恭。太多，就有賄賂的嫌疑。

因此，大明朝好幾十個省份，冬、夏兩季，內閣的閣員們就算再清廉，也有十多萬兩入項。

再說，高拱也不是那種不通世事的迂夫子，做了這一陣自閣臣，到積了不少身家。

平日裡吃穿用度，手筆頗大。

就算是他手下的幕僚隨手賞人小費，一出手也是一兩左右。

這前，足夠一個窮苦人家吃半年的了。

看到高拱的隨從出手如此闊綽，那相士見他又言談清雅，以為他是一來京城赴考的舉人，立即動了心，就湊過去，一臉詭異地問他是不是來參加會試的要不要買關節。

又說他得京城一個貴人的提攜，拿到了今科會試的考題，如果老爺有意，願將這場大富貴雙手奉送。

幕僚頓時大怒，就要趕人。

這種騙子他可是見得多了，每到考試期間，滿大街都是。不是賣考題的就是賣作弊工具的，當年，也有衙門抓過幾次。可沒當抓到人，一問，才知道是騙子。

這些傢伙在賣這種所謂的關節時，要價也不狠，多是十兩二十兩，騙到手之後立即人間蒸發。而考生在知道受騙之後，也不至於因為無法承而急眼拼命。

這種事情見得多了，考生們也不當真，但還是有不少從邊遠省份進京的考場新丁中招。

見幕僚發怒，那相士正要走。可就在這個時候，高拱鬼使神差地問他要多少錢，又通了什麼關節。

高拱之所以這麼問，純粹是抱著瞭解地方輿情的心思。做內閣日久，感覺同市井生活有些脫節了。