內光線愈發黯，數支宮燭如螢火跳動，只剩寥寥舉子還在作答，殿外鼓聲沉甸甸響起來，長安也隨之入暮。

李淳一在案後坐下，一隻手伸到旁邊炭盆上方取暖，另一隻手則開啟面前信件，藉著微弱燭火閱讀。然她只大致瀏覽了開頭，便忽然將整個一沓都放進了手邊火盆裡。

整個過程悄無聲息，只騰起一些紙張燃燒的氣味，卻驚到了坐在大殿東側的曾詹事。曾詹事方才就瞧見宗亭給了她一疊信件，正揣摩那其中會有哪些貓膩，沒想到李淳一卻只瞥了眼便將其投進了炭盆中。

再看她舉止，也只是若無其事收回手，神情寡淡地飲了一口杏酪。

偌大殿中的一點菸塵味並不明顯，許多人對此都毫無反應。此時賀蘭欽最後一科的策文也終於收了尾。他起身，將策文留於案上，走到李淳一面前，躬身行禮。此舉引得殿中諸人側目，但礙於環境所限，也無人敢交頭議論，賀蘭欽遂得以安安靜靜離開了大殿。

從他起身、到他給李淳一行禮，自始至終，宗亭都未看他一眼。宗亭的目光仍停留在李淳一身邊的炭盆上，他幾乎目睹了那些紙張火速燃為灰燼的過程，它們消失得那樣徹底、又無情無義。一瞬訝異之後是黯然，最後轉為一腔怒火，彷彿自己的心也被這樣粗暴無情地投進了火盆。

半個時辰不到，最後幾名舉子起身離開，內侍與吏部書吏即刻上前封卷，在殿中侍御史的監督之下，將舉子策文依次糊名裝箱，最後交由金吾衛押送至尚書都省。

而等這些都妥當，實在是要等很久。曾詹事坐了一整日，已十分疲倦，遂同李淳一建議：“殿下不若先去用過晚飯再來處理此事，這裡有曹侍御等人盯著，也應是無礙。”

李淳一卻道：“曾詹事倘若餓了可先行去用晚飯，本王不餓。”

她既然這樣說了，曾詹事也不好真撇下她自己走，但就在他決定留下來之際，卻見宗亭悶聲出了殿門，竟是連聲招呼也未打。

“宗相公他——”曾詹事說著瞥向李淳一的臉，然她面上實在沒什麼波瀾，對宗亭的擅自離去簡直是無動於衷。

“曹侍御，那邊有一份落地上了，不要忘了。”她敏銳地捕捉殿內諸人的一舉一動，絲毫不遺漏任何細節，卻也順利轉移了話題。

殿外這時天已黑透，長安城的鼓聲也是盡歇。幾名舉子跟在金吾衛兵後面往承天門去，其中一名舉子紅著臉激動炫耀：“吳王殿下在某跟前坐了將近一天！還給某點了蠟燭！殿下太美了，哪怕不笑亦是很美！”

“殿下看你了嗎？”、“那是當然！某好幾次思路打頓不知如何繼續，抬頭就見殿下正在看某！”、“殿下不過是恰好坐在裴兄對面罷了，你以為她在看你，或許不然。”、“不會不會，一定是在看某，某十分確定！”、“裴兄，這樣的話可要小心講，你沒在長安久待過，畢竟不清楚早年間殿下的一些舊事，倘若知道，你便不會如此亂講了。”、“舊事？何等舊事？”、“是這樣——”

那舉子正欲開口同裴姓舉子解釋，卻忽嗅到空中飄來的隱約桃花香，頓時嚇得臉色一白，趕緊閉了嘴低頭往前走。裴姓舉子不明情委，追問道：“姚兄怎麼了？如何突然閉口不談了？”

姚姓舉子急得跳腳，瞪眼腹誹：姓裴的真是蠢到家了，怎麼連眼色也不會看的？！

那裴姓舉子仍是無畏追問，卻見路過的一紫袍高官朝他瞥了過來，那一眼短暫又透著強烈的壓迫感，簡直如利刀一般，好像直接就要送他去死的。

裴姓舉子稍驚了驚，抓著姚舉子道：“方才走過去那位是中書侍郎罷？”

姚舉子瞥了許久，等那紫袍背影走遠，這才喘口氣道：“哪裡還是甚麼中書侍郎？馬上就要升中書令了！將來更是了不得！某跟你講，裴兄，倘你將來真是登第