，小娘子有眼光！”小販見韓九兒生得美貌，不敢多看，並未認出這個老主顧，一面自賣自誇，一面熟練地將用篾條穿起兩串餶飿兒，撒上雪白的鹽末，殷勤地遞於她。

韓九兒笑逐言開，一手握一串餶飿兒，一口吃下兩隻，便自顧向前走去。小販急得喊一聲：“小娘子，一串三文，合計六文錢。”

“張大爹，我給你！”在身後牽著兩頭騾子的的小五忙為小妮子付錢，情知她一時忘形，回到從前了。

“她是……”小販似曾相識地望著韓九兒輕靈遠去的婀娜身影，俄而一拍腦袋，又驚又喜道，“是九姑娘！九姑娘回來了……”

韓府九姑娘回來的訊息像一陣風一樣傳遍縣城的大街小巷，早驚動了州衙和晝錦堂。自大前年使遼歸來，接替父職任相州知州的韓肖胄也顧不得處理衙務，親自去迎這個失而復得的寶貝閨女。

這一日，整個晝錦堂殺豬宰羊，上下同歡，就如過節一般。尤其是韓九兒的祖父——老相公韓治，自這個最疼愛的孫女在北國失蹤後，就一病不起，現在她活蹦亂跳地回來了，韓老相公也能起床了，把她拉到身邊，上上下下、左左右右看個仔細，確認她完好無損，不由百感交集、老淚縱橫：“天可憐見，讓老夫在有生之年還能看到乖孫兒！”

“阿翁……”小妮子早撲在祖父懷裡，哭作一團。

在韓府上下的又哭又笑中，獨獨冷落了一人，小五——這個萬里護少主的有功之臣，他被安排在一個空蕩蕩的廂房裡，獨自面對一桌豐盛的酒菜，哪有心情吃喝，恨不能插翅飛回自己的草屋，跟渾家暢訴別情，但主家沒有發話，他也不好自行離開。

房門“吱呀”一聲開了，進來三個人，愈見肥胖的管家韓寒頭前引路，一臉官威的韓肖胄居中，最後一個是小五一向敬重的先生，小五趕緊起身，叉手見禮：“衙內、先生、管家，安好！”

“甚麼衙內？要喊相公！”韓寒狐假虎威道。

“毋須計較，嶽五也不算外人。”韓肖胄大度地擺擺手，咳嗽一聲，示意先生問話。

“小五，一路辛勞！你且坐下，可否將你和九姑娘兩年漂泊的詳細情形，講述一番。”先生和顏悅色。

“小人遵命！”小五如何敢坐？鋒芒盡斂的他再不是那個俠勇無忌的江湖好漢，牢記現在的身份，一五一十、如此這般地道出兩年多來的經歷……

當日為救九姑娘，他追逐那個刺客進入深山老林，一番搏鬥，終於殺死刺客，救下她，但自己也受了重傷，在九姑娘的悉心照料才得以恢復。緊接著大雪封山，全靠他的射術獵熊捕鹿，兩人才熬過冬天。到次年春天，雪化解凍，兩人卻迷了路，就在那不見人煙、連綿無際的山林裡四處摸索，整整盤桓了大半年，差點變成野人，還是碰到幾個夷族獵人，才得以走出深山。回到平原，偏偏趕上金遼大戰，兩人只好先躲到一個未被戰火波及的北地小鎮。兩人身無分文，又人生地不熟，只好以兄妹相稱，先找了一處民居借住。小五時不時進山打獵，將野獸毛皮賣於皮貨商，又用了半年多，方積攢了足夠的盤纏，得以南歸。兩人一路小心，歷盡千辛萬苦，到了遼東海邊，租船渡海，在山東登州上岸，總算回到大宋國土，就此直奔家鄉。

小五所言自然大半為虛，卻是韓九兒以女軍師的縝密心智，仔細編排的。他本是口拙之人，平時說謊都會臉紅，但這這番話卻非同小可，關係到他和小妮子的一生清汙，因此早背熟了，說得如同親歷。

聽小五講完，對面三人不約而同地喘口氣，可以想象得出兩小遭的罪。一直為將女兒帶到虎狼之地而自責的韓肖胄算是解了心結，卻又向先生看看，還有一個更重要的問題呢。

“小五，你和九姑娘受苦了。只是男女有別，你與她朝夕相處，難免也會……”先生