著莊漢遠去的背影，微微頷首。

“先生，你把書借於一個莊戶漢子，卻不是笑話？”書童不解。

“勿要帶眼識人，他豈是一普通的莊戶漢子？”儒生微笑搖頭，“司錄衙內自開封府回來省親，在忘機樓等我，快走。”

晝錦堂內，忘機樓與書樓南北相對，戲鷗亭和觀魚軒東西呼應，康頤園居中。忘機樓之忘機二字出自道家術語，曰忘卻人間機巧，淡泊無爭。詩仙李白亦留下名句——“我醉後復樂，陶然共忘機”。

當年韓琦以忘機名樓，可謂用心良苦，卻不想韓家後世子弟卻把忘機樓當作商議國政時事之所，倒是另一番曲解。而有資格進入忘機樓議事的外人，自是韓府的心腹幕僚，可見儒生地位。

主僕二人步入忘機樓，早有一身長面貴、四十餘歲的錦衣士人迎上前，請儒生落座，一婢奉茶伺候。儒生呼之司錄衙內，自是韓知州的大兒子韓肖胄，也就是韓九兒的父親，他以蔭補承務郎，任開封府司錄。

“先生，蒙朝廷器重，肖胄受命今秋使遼，賀契丹國主壽辰。”韓肖胄屏退童婢，神情凝重。宋人自視正統，習慣稱遼國皇帝為契丹國主。

“哦，衙內當此大任，幸事也，必將仕途坦進。”儒生手捻長鬚，愉悅道賀，內心卻對衙內的如臨大敵略感詫異。

“先生有所不知，朝廷已另派密使，過海遠赴北地，與那新崛起的女真韃子商談，欲夾攻遼國，奪回燕雲十六州。”即便室內已無旁人，韓肖胄還是警惕地看看左右，把聲音壓低。

“哦，此事當真？訊息可靠否？”儒生聞言失態，刷地自座上站起來，一連兩個反問。

“當真！可靠！”韓肖胄對這驚天訊息的來源自信滿滿，卻也難怪，相州韓族經數代經營，堪稱當今數一數二的名門望族，皇親貴戚遍佈朝廷內外，天下大事秘聞皆逃不出其耳目。

“呵，天下幸哉！祖宗慰哉！被那賊子石敬瑭出賣的我漢人江山，歸復可期矣！”儒生忍不住熱淚盈眶，多少年來，壓在無數大宋忠貞士子心頭的那座屈辱巨石，終於有了松卸的指望。

“我擔心的是萬一遼人獲此訊息，會不會危害在下一行人的性命。”韓肖胄卻無儒生這般激動，把對使遼此行的擔憂說出來。

“兩國相爭，不斬來使！遼人已非以前的生蠻之族，應不會為難相公。”儒生也從短暫的失態中走出，進入更深層的思慮中，“遼人常講，女真過萬則無敵，可見女真人的厲害。朝廷這一步誠然走得不差，卻恐有與虎謀皮之虞，萬一女真人滅了遼，又對我大宋起覬覦之心，會不會引火燒身？”

“哈哈，先生多慮了。想那韃子住慣了冰天雪地，怎習慣我大宋春水秋月？”韓肖胄不以為然，“再說，我朝那數十萬邊卒豈是吃閒飯的？”

賓主正各抒己見之際，忽聞外頭一連串紛亂的人聲和腳步聲，緊接著響起急促的敲門聲，韓肖胄不悅喝問：“何事如此羅唣？”

“衙內，大事不好了！九姑娘遭賊人所劫，上百賊眾正在莊外呼嘯聚集，連相公的州衙也被圍住……”門外通報的話兒未完，已有金戈之聲隱隱傳來。

“啊？九丫頭……這可如何是好？”韓肖胄頓時臉色大變，呆若木雞，韓知州被困州衙，此刻晝錦堂的話事人當然是這個大衙內，他卻沒了主心骨。

倒是儒生臨危不亂，當即開啟門，但見哭得淚人一般的蓮香撲將上來：“衙內，都怨我，沒有看護好九姑娘。”

“賤婢，你倒回來了！”韓肖胄找到了出氣筒，不問青紅皂白，一腳將蓮香踢倒在地。

“衙內！”儒生一面阻止韓肖胄，一面望著亂成一鍋粥的家眷奴僕，沉聲道，“大家莫要慌張！管家何在？護院何在？”

“先生、先生……”眾人彷彿有了主