心骨，漸趨安靜下來。

長得肥頭大耳的管家韓寒像個肉球似地滾過來，誠惶誠恐道：“大衙內、先生，俺已令護院守住大門和要害，但賊人眾多，恐堅持不久。”

“家中所有男丁，凡通武藝者皆操兵刃，協助護院守禦。所有女眷，避於內堂。我陪大衙內上望樓，與賊人交涉！”儒生乾脆利落地發出命令，頗有大將之風。

失了方寸的韓肖胄在幾名持械男丁的護衛下，慌慌張張往正門望樓奔去，完全沒有平日的氣度，一路不停向儒生懇請：“全賴先生定奪……全賴先生定奪……”

是年間，正是死後廟號為徽宗的趙佶在位，其文采之*與治國之才志，呈絕對的反比，官場貪腐盛行，民間起義疊起，把一個好端端的富極帝國帶向了窮途末路。河北相州更因天災頻發而致盜匪叢生。

天下不太平，富人多自保。韓府也不例外，晝錦堂院牆高大，四角皆建望樓，十步築一垛口，配以精通箭術的護院，雖稱不上銅牆鐵壁，卻也是易守難攻。是以，這群包圍了晝錦堂的盜匪並不敢馬上進攻，而是吆呼造勢，試探韓府的反應。

韓肖胄戰戰兢兢地立於望樓上，藉著上山的日頭，只瞧見黑壓壓的一片人影，遠遠停在韓府弓箭手的射程之外，有步有騎，皆頭系紅巾。大宋百姓揭竿而起多以紅巾為標識，取替天行道之意，民間稱之紅巾兒，當然也不乏魚目混珠之輩。

“爹爹救我……”一個清脆的女音遙遙傳至，不是韓九兒是誰？她被一個悍匪攔腰抱在馬背之前，羅裙已亂，髮髻亦散，顯然經過一番反抗。

“九丫頭……”韓肖胄見女兒的慘狀，心疼得捶胸頓足，怎麼自己回來省親，偏偏碰上這等禍事？急急轉向儒生，“先生，快救小女！”

“好漢！你想要財貨，只管開口，休傷了九姑娘。”儒生探出頭去，扯起喉嚨，向下面喊話。

“秀才，算你識大體！要高官，受招安；欲得富，鬚鬍做！俺要的不多，只要備足十萬兩銀錢，就退兵放人。否則，這如花似玉的小娘子，只好做俺張超的壓寨夫人了。”坐在韓九兒背後挾持的悍匪顯然是匪首，跟儒生喊出條件。

“呸！賊配軍，我翁翁一定不會饒了你！”韓九兒忍不住又掙扎起來，見父親束手無策，便抬出祖父的名頭。

“嘿嘿，臭丫頭，人不大，口氣不小，俺知道你翁翁是知州大人，可惜他自顧不暇了。”匪首說著不客氣地在韓九兒的嫩臉上捏了一把。

“死潑皮、臭淫賊……”韓九兒一陣破口大罵，奈何被匪首抱得緊緊的，再也動彈不得。

“好漢！休欺負我女兒，你所要銀錢即刻備好！帳房、帳房在哪裡？”韓肖胄連聲應承，大叫帳房上來。

儒生皺了皺眉頭，卻也覺得沒有更好的辦法，為了保證九姑娘的安全，只有先答應盜匪的條件了。

須臾，一個乾瘦的老帳房以風吹欲倒的勞累姿態爬上望樓，邊喘邊咳嗽，對韓肖胄附耳道：“衙內，年前為了給京裡的相公送節禮，年後還有囤春，花費甚巨，府裡的現銀只有不足五萬兩。”

“甚麼？”韓肖胄急得吹鬍子瞪眼，卻也怪不得帳房，把求援的目光轉向儒生，“先生，看你了。”

儒生硬著頭皮接過這燙手山芋，再次跟盜匪喊話：“好漢，府裡現銀不多，只能湊齊五萬兩，能否通融則個？”

“偌大的韓府，怎麼會連十萬兩銀錢都沒有？限爾等半個時辰備好，否則休怪我懣等對小娘子無禮了！”匪首壓根不信，發出最後通牒。

“好好，答應你就是！我等即下去湊。”儒生一看沒有轉圜的餘地，衝韓肖胄使個眼色，拉著他一起下得樓來。

“莊子都被圍起來了，上哪再湊五萬兩？”韓肖胄就像沒頭的蒼蠅一樣，渾失了方向。