“星兒！你能平安回來可真是太好了！這大半年來，我派了無數的人打聽你的訊息，卻始終是一無所獲！在你失蹤之後，你都不知道筠兒有多麼傷心著急！”凝神打量著何芯，孟元澤滿含溫煦地開口了，一邊在心中思索：“究竟是哪一個環節出了問題呢？為何她竟然還能平安回來？”

“謝老爺關心！”何芯抬頭看著孟元澤。沒有！沒有一絲虛假！無論怎麼看，孟元澤的表情都像是發自內心。她突然感到一陣心寒。若非從達金那裡得知了真相，打死她也不敢相信這個表情溫和、語氣慈祥的長者就是堅決要送她進鬼門關的人。

“你沒有去到鶴城嗎？究竟發生了什麼事？”孟元澤的語氣裡充滿了關切。

何芯咬咬牙，努力讓自己的臉色保持鎮定，緩緩道：“老爺委派的車伕十分盡責，我們只用了十五天就到達鶴城了！沒有想到，鶴城的戰事開始得比老爺預料中快，到達鶴城之後，我們才發現鶴城早已被展族包圍了！我就被展族的人抓去當了婢女！”頓了一下，她又抬頭道：“不知那位車伕大哥現在何處？我想好好謝謝他！”

孟元澤面不改色地緩緩道：“他另有要事，被我派到外地去了！”頓了頓，又接著道：“你被展族抓去當了婢女嗎？那你又是如何回來的？”

何芯垂頭道：“我在展族，也不過是做些照顧傷兵的工作。後來，遇到一個天朝的商隊，我便懇求展族的首領放我回來了！”

孟元澤盯著她看了良久，臉上閃過一絲驚疑之色，隨即又擺出一個溫煦無比的表情道：“無論如何，回來就好！筠兒就要出嫁了！你就好好陪陪她吧！”說到這裡，孟元澤臉上也忍不住閃過一絲傷痛之色。

“老爺！我請求單獨見你，是有一件很重要的事情想要找你商量！”平復了一下心情，何芯抬頭看著孟元澤。

“有什麼事，只管開口，在我心中，你一直就是我的另外一個女兒！”孟元澤的表情依然溫和。

她應該感動嗎？何芯在心底深深嘆了一口氣。

“你真的要讓小姐嫁到陸府去嗎？陸大人的年齡足可以做小姐的祖父！”何芯緊盯著孟元澤，不願意錯過一絲表情。

“筠兒是我最心愛的女兒，我又何嘗願意？若非她自己同意，我是無論如何都不會強迫她的！”孟元澤的表情終於黯然下來。

看著他的黯然，何芯在心裡暗暗點頭——不管怎樣，他是真心愛孟筠的！

“現在，有一個方法，可以既不得罪陸大人，又能保護小姐周全，不知老爺是否有興趣？”何芯靜靜說道。

“什麼方法？”孟元澤豁然抬頭，緊盯著何芯。

“我聽說，陸大人之所以向小姐提親，是因為小姐的琴聲似極了他的一位故人。陸大人甚至都沒有見過小姐的模樣！”何芯緩緩開口了。

“所以呢？”孟元澤沒有領悟到她話中的含義。

“小姐的琴是我一手教的。小姐的琴聲能令陸大人感動，想必我的琴聲也一樣可以！”何芯微微嘆了口氣。

“你是說……代嫁？”孟元澤緊盯著何芯，露出一個不可思議的表情。

“這豈非是一個兩全其美的方法？”何芯緩緩點頭。

孟元澤露出一個深思地表情，半晌沒有說話。

“老爺！請你放心，嫁過去之後，我一定會盡自己最大的努力爭取孟家的利益！請你相信，只要是小姐的心願，我都會盡力去達成！”何芯的語氣無比誠摯。

“條件呢？你這麼做的條件是什麼？”孟元澤狐疑地看著她。

“沒有條件！小姐是我心中最重要的人。為了小姐的幸福，我願意做出任何犧牲！”何芯的語氣非常誠懇，頓了一下，才又接著道：“如果一定要談條件，那麼，就請你幫我的父母脫去奴