，而青春痘還在。”他摸一摸臉上，心底竟生出些從未有過的空虛。也不知青春尚在，而青春痘從來沒有過，算不算悲哀？枯燥漫長的修道生涯，到底是為了什麼？

兩人爬上大堤，清涼的河風吹得人遍體通泰。一條無篷渡船泊在河邊，十幾個人正陸續上船。等兩人也上去後，艄公竹竿一撐船便離岸了。

一鳴望向巍峨江堤和兩百多米寬的江面，暗暗歎服。一年年河道淤積，河床越抬越高，導致江堤越修越高，最後生生造出了這地上懸河。汛期來臨，江面至少會有五百多米寬，該是怎樣一個壯闊景象！

朝一個油漆斑駁的舊木匣裡投入幾枚硬幣後，一鳴**船首。入冬雖沒下雪，天氣乍暖，大多數人都還穿著棉衣，最不濟也要套上秋衣秋褲。像一鳴這樣乾乾淨淨單衣單褲氣質迥異的，一看就不是本地人，鄉下農民們都很自覺地同他拉開了一段距離。

木船在江中走了個斜斜的“之”字形，十多分鐘後抵達對岸。一鳴跳下去，見一條斜坡直通堤頂，便率先走上。

江堤高出平原許多，一鳴登頂一望四下了然。只見左邊斜前方約三里外有個村落，知道就是此行的目的地鶴洲了。

農人們上了堤之後大部分往左邊走了，只零零星星幾個向右。

“哥子跟俺來吧。”

梅姑見他東張西望，便停下來解釋道：“往左去沙灣與鶴洲，往右去小河口，再遠就到茅草街了。那裡是虎渡河流入洞庭湖的湖口，十里八鄉都去趕集，可熱鬧了。”

一鳴嗯了一聲，跟在梅姑身後走了一里多路後，見有條小路沿堤坡斜向下通向垸子中，一個村落清晰可見。

“往這邊去。”梅姑一手扶住擔子，一手指向坡路。

“哈哈，我先轉上一轉，謝謝您了。”

梅姑見他不聽便徑直走了，一鳴初見江南水鄉風光，處處覺得新奇有趣，順著堤面悠閒散步，心境逐漸空明。

暮色漸沉，右下方是一個大村落，升起了裊裊炊煙。這應該就是沙灣村了，距離今晚要去的鶴洲村非常近。

不知為何，他就是不想太早折回鶴洲，不想和早就在那裡等候的師兄一葦見面。

不知不覺月亮升了上來，清輝滿地。一鳴慢慢往回踱著步子，忽然聽背後傳來輕微的衣袂破空聲。

噫，這裡竟有武林人士出現？反正子時還早，且看看是個什麼情況吧。

他心中一沉默運功力，索性轉過身子靜立。

“小子，別跑！”

約莫過一分多鐘，前方出現兩條黑影，人未到罵聲卻先至。

一鳴瞧清楚了來人，雙臂環抱胸前，冷哼一聲，道：

“譚四郎，你還糾纏不休？”

兩個人如飛跑來，其中一小夥額纏繃帶臉腫得豬頭一般，正是有著一面之緣，上午在茅草街偷摸大姑娘屁股被他約施懲戒的譚四郎。

“操你姥姥的，追到老子窩裡來了，壽星公吊頸活得不耐煩呀！”譚四郎罵完後別過臉對身邊壯漢道：“大師兄，就是這傢伙偷東西，還打人！”

追窩裡？偷東西？一鳴心神電轉，馬上明白。敢情這譚四郎的家就在前面沙灣，一路上逃跑正好和自己線路相同，以為是被追逐，也可能是怕自己告狀，於是乾脆邀幫手報仇。這大堤高出平原幾十米，在上面悠閒漫步幾里外都能看得清清楚楚。

“炮拳第十代弟子王鐵柱，請指教！”中年壯漢拱拱手。他身材敦敦實實一臉憨厚，指節上的老繭暴露出功夫盡在拳上。

“指教不敢，路過而已。”一鳴冷淡地抬了一下手算回禮。反正說不清也懶得分辯，武林中人最難纏無趣，炮拳又是江湖小門派，同他們計較折了身份。

王鐵柱外表憨厚心卻細緻，知道師弟