婉玉合上眼，楊晟之卻忍不住伸手撫摸她後背，又去捏她的腰，婉玉嘆口氣，睜開眼道：“我不睡了，你也不準再鬧，咱們倆斯斯文文的說話兒。”

楊晟之道：“這個好。”便問婉玉原先在柳家的光景，親生母親如何，在梅家又過得如何，婉玉只笑不答。楊晟之道：“起先我跟你倒也見過，那時妹妹總不愛搭理我，只同柯瑞一處玩，但那回跟你在山洞裡撞破柯瑞跟妍玉的事，我卻覺得你同往日裡不同了，像變了個人似的，有幾分我早逝大嫂的品格兒。旁人皆道你自到梅家去便出挑大氣了，我卻知道不是，不知是何故？”

婉玉知楊晟之精明，不是用散話哄得過去的，便道：“我還想問你呢，我先前名聲不好，還是庶出，不過是臉蛋俊俏些，又沾了點梅家的光，你卻一徑兒要娶我，不知何故？”

楊晟之用手繞著婉玉頭髮道：“我早就同你說過了，自那回跟你在柳家的假山上碰見，我便覺得是撞到胸口上。你當日就揹著我站在跟前，我心裡就撲騰騰的，日後每見你一回，心裡就多幾分念想。況我向來不看重名聲傳得如何，那東西本就摻著謬誤，先前別人提起我，十有八九皆說是‘窩囊書呆子’，如今提起來誰不說聲‘楊大人’。我有耳聞說柳家孫夫人暗中薄待你，你傳了不好的名聲出來恐也與她有干連了，因為我見著你，便知你不是那樣的人。”說著在婉玉額上親了親。

婉玉心裡益發暖起來，半晌道：“那你同我說說，你小時候是什麼光景。”

楊晟之道：“我是庶出，明面上的月例和吃穿用度同別的兄弟是一樣的，但到底還是差著，姨娘不討父親歡喜，有道是‘奴大欺主’，有些頭臉的奴才也都給我們臉色看。”婉玉聽到此處暗道：“婆婆的兄弟是柳織造，楊家慣做綢緞生意的，處處需依仗柳家，自然要當菩薩供著，原先聽說公爹有兩個通房丫鬟，後來到四十歲上又收了個極貌美的，但這三人有一個死了，另一個後來嫁了人，剩下的那個也跟擺設似的。鄭姨娘能熬到如今也是造化。”口中卻道：“你接著說。”

楊晟之道：“我到了四五歲開蒙，家中請的私塾先生並不肯十分用功教我，姨娘便將我送到莊子上請了先生來，我唯恐讓府里人知道，索性扮得呆傻些。在莊子上卻好，我小時體弱，莊子上的汪莊頭原是個練家子，當了幾十年武師，後來傷了腿方才不做了，教了我一套太祖長拳，我日日打拳，身子骨結實不少，也鮮少得病。”

婉玉笑道：“怪道你生得高大魁梧，膚色比你兄弟黑些，又比尋常富家子弟能吃苦，原來不是嬌養出來的。”

楊晟之摟了摟婉玉肩膀道：“在莊子裡除了讀書還能偷溜出去同一幹年紀相仿的孩子四處玩耍，冬天騎馬踏雪，夏天河裡游水，比在府中有趣多了。回頭也帶你去看看，如今那處莊子已是在我名下了。”

剛說到此處，只聽見有腳步聲傳來，怡人隔著床幔子喚道：“三爺、三奶奶，該起床了。”婉玉和楊晟之便起床，怡人、採纖並夏婆子先伺候婉玉到屏風後沐浴，翠蕊方才帶了丫鬟進來服侍楊晟之。

婉玉梳洗已畢，從屏風後出來，屋中早已收拾妥帖，楊晟之頭綰一支瑪瑙流雲簪，著一襲大紅的緙絲袷紗八團倭鍛排穗蟒袍，束著亮燦燦的嵌金鑲玉攢花結腰帶，腳上登青緞朝靴，整個人煥然一新，愈發挺拔軒昂了。翠蕊殷勤服侍，一時跪在地上整靴，一時立在身後理衣，見婉玉出來雖低了頭，但也不避讓，溜著眼打量，瞅見婉玉看她，又忙把眼神收回來。

楊晟之正坐在八仙桌旁吃茶，見婉玉笑道：“剛丫頭們說廚房裡熬了燕窩粥，秋分之後難免犯咳嗽，燕窩滋陰補氣，咱們吃一碗再去磕頭敬茶。”

婉玉由丫鬟服侍著換衣裳，口中道：“不好，就怕晚了時辰。”

楊晟之道：“晚不了。