。

大約一個時辰之後，無塵子才回來了，他揩去額頭上的汗說道：“讓欽差大人久等了，貧道這就帶二位前去飛雲洞。”

無塵子前面帶路，領著他倆穿過了大殿，殿後石臺之上矗立著一個三尺多高的罐形爐鼎，銅牌上鐫刻著“稚川丹灶”四個字，旁邊有一八角形的水池，石碑上刻著“洗藥池”。

“這就是‘飛雲鼎’？”莫殘疑問道。

無塵子尷尬的笑了笑：“世人來沖虛觀都想一觀葛仙翁煉丹用過的飛雲鼎，不敢隱瞞欽差大人，打自當年長春真人走後，本觀唯恐古鼎有失便將其封存在了飛雲洞中，這裡的‘稚川丹灶’不過是掩人耳目的贗品，只供遊人觀賞而已。”

“嗯，做得好，本次使命結束返京後，定將此事奏明皇上加以封賞。”莫殘打起了官腔。

“多謝欽差大人。”

山峰絕壁下，松柏掩映下有一個山洞，厚重的木門緊閉著，上面掛著一隻生了鏽的大鐵鎖。

無塵子掏出一把長柄鑰匙扭了半天，好不容易才開啟了鎖，拉開沉甸甸的門扇，一股潮溼汙濁的黴味兒撲面而來，山洞石壁上有多道裂隙，外面的光線滲透進來，內裡並不感覺到黑暗。

“好多年都沒人進來了。”無塵子尷尬的說道。

這是一個頗為寬敞的石廳，正中央擺著一隻三尺多高的烏黑色鐵製鼎爐，已積滿灰塵和蛛網。

“本觀數百年來從未煉過丹藥，不但沒人懂也無任何煉丹所需之材料，甚至連燃燒的木炭也沒有，這些都要大人您自己準備了。”

“這個自然，為皇上煉丹藥涉及宮中隱秘，希望煉丹期間不要有人來打擾。”莫殘說道。

“大人的這爐丹藥準備煉製多久？”

“七日。”金丹子回答道。

莫殘換上便裝趕著馬車離開羅浮山沖虛觀，前往惠州府購買煉製小飛雲鼎的材料，金丹子則留在了山洞中，自有觀中道士一日兩餐送飯，宮裡面的煉丹師也是朝廷中人怠慢不得。

小飛雲鼎的煉製與煉丹不同，金丹子告訴他首先要去買一隻純鐵的煉丹鼎爐，然後填塞重石放入葛洪的大鼎中煅燒，讓重石溶解慢慢滲入到小鼎中去。這次煉製對火溫的控制要求極為嚴格，木炭本身的火焰只能燒鼎至黃色，加上風箱也無非到白色而已，還不足以熔化重石，只有達到極高溫的青藍之色才行，至於如何做到他並沒有說。

一百餘里的路程走了差不多整整一天，直到太陽落山才趕到了惠州城。莫殘找了一家客棧先住下，夥計牽馬飲水餵食，他則獨自一人來到了城北的雜貨街，簡單吃點東西后連夜尋找買賣銅鐵器具的地方。

沒多久，莫殘便買好了鼓風用的大風箱和千斤上好的竹炭，並告訴送到客棧去。據店家介紹這種竹炭是用五年以上的老毛竹燒製而成，火力要超過最好的硬木炭近四成，價格當然也貴了不少。

有幾家銅鐵匠鋪有鐵質煉丹爐賣，大的有三四尺高，小的不足一尺，要價大都在十幾兩到數百兩之間不等，不過莫殘都沒看上眼。

“客官，惠州城的銅鐵鋪子就這幾家，若是看不上就只有去廣州府了，那裡的丹爐品種要齊全些。”店夥計告訴他說。

“廣州？”莫殘猶豫不決，此去廣州府還要兩天的路程。

“或者也可以去西門當鋪看看，那裡經常有人典當一些香爐之類的物什，說不定也有丹爐。”夥計好意提醒道。

莫殘一路打聽著來到了西門當鋪，見有夥計正在打烊上門板，忙上前詢問。

“此前是有位書生來典當了一隻古舊鐵爐，應該就是煉丹用的爐子了。”夥計回憶道。

“我可以看看嗎？”

夥計帶莫殘進去見朝奉，也就是當鋪掌櫃，那人瘦弱矮小，