隋成海面前自報家門，每閱看過一位秀女，就對身旁的記事太監耳語幾句。

雖是簡單的錄名，秀女們個個恭敬溫婉，可謂使盡渾身解數要在這位老太監面前留下好印象，彷彿這裡是一個沒有廝殺的戰場。

“到你了！”身後收尾的太監不耐煩的催道，我環顧四周，發現所有的秀女，除我之外，已經閱看完畢，由於腦海裡在瘋狂回想婉貞咿呀學語的口吃狀，一時沒有注意到隊伍行進之快。

我揚起帕子，一步一步緩緩來到隋公公面前，努力張了張嘴，吃力的說道，“奴……奴……奴婢”

隋成海端著笑，老奸巨猾的眼中閃過一絲微光，微一抬手道，“姑娘免禮！老奴這一關姑娘不必緊張！”

我這種口吃的傻相已經招惹的身旁的小太監掩嘴偷笑，可誰料想隋成海一句“緊張”已經打消了我自我作踐的想法。我微咳一聲，失望的回到了隊伍之中。

亥時剛到，眼看大宮門要開啟了。太監開始宣佈入宮秀女的名單。

名單根本沒什麼新意，基本上是將秀女的名字從頭唸到尾。我哈欠連連，踩著花盆底兒東倒西歪，緊接著，就以為自己做夢了。

“正藍旗佐領葉赫那拉惠徵之女，相貌醜陋，不…得…入…選！”空曠悠遠的聲音在圓明園外迴盪，似乎這聲音能穿透雲霄，直達劈柴胡同的家中。

竟然嫌我醜？！

一個小太監走上前來，在眾目睽睽之下將排車上掛有我的名牌取下，遞與我道，“葉赫那拉杏貞，你可以回家了！”

不是吧？！

秀女們已經按捺不住，交頭接耳，指指點點，接著是一陣鬨堂大笑，連維持秩序的戶部官員和太監也都強忍笑意。

“呼——”我緊抓裙襬兩側，大步走向正要離去的隋成海。

我真的醜到這個份兒上嗎？連大宮門都沒讓我進就被趕回家了？

“隋公公請留步！”我快步跟上，禁不住用手拉住他。

“姑娘何事？”隋公公竟笑出了聲。

“我……我……我有一事不明，還請公公指點！”我低下頭撅著嘴道。

“哦？姑娘請講！”隋公公向身邊的小太監們遞了個眼神，把我引到一邊。

“隋公公，我……我真的……真的有那麼醜嗎？”我漲紅了臉，最後幾個字是閉著眼睛一股腦兒說出口。

“姑娘好自為之，老奴只是奉旨辦事，姑娘請回吧！”隋成海一副好笑的樣子，說罷匆匆走開。

子時已到，我眼睜睜的看著秀女們整裝待發，魚貫而入大宮門。

心中有股鬱結之氣四處流竄，怎麼也想不明白，我會因為長相的問題被這個皇宮拒之門外！

這是真的嗎？這是真的嗎？

我像一隻洩了氣的皮球，失落的爬上排車。

“公公，我想做到外面，可以嗎？”黑燈瞎火的，只有一個太監送我回家，也不管他同意不同意，我就徑直在馬屁股後頭落座，脫掉花盆底兒扔進車裡，獨自蜷著身子靠在排車門邊。公公沒有回話，抽了馬屁股一鞭子，排車開始緩緩行進。

大半夜的，阿瑪和額娘還在睡覺呢，要是知道我落選被送回了家，該有多失望啊！

“公公，”我又央求道，“你能慢點兒走嗎？差不多天亮的時候再到我家吧，”我長出一口氣，小聲嘀咕道，“都已經讓阿瑪和額娘失望了，總得讓人家睡個好覺吧……”

公公不再狠抽馬鞭，伴著月色和蛙聲，我們安靜的行駛在宮牆外。

“公公，你有鏡子嗎？”我把臉埋到兩膝之間，有氣無力的向身邊的人遞過手去。

手裡一沉，我把鏡子拿到面前，藉著月色仔細端量自己一番，從額頭摸到下巴，又從眼角摸到耳朵…