知己與他結拜兄弟，待遇與他無異。他們每日相聚一處，或談詩論詞，或練武切磋，或對弈飲酒，或逛街品茗。徐鳴皋此人樣樣皆好，唯獨見不得壞人欺凌弱小，也正因如此，給他惹下不少麻煩，甚至險些丟了性命。

有一回，徐鳴皋攜幾位好友前往郊外踏青。途中突遇一夥強盜打劫一位富商。徐鳴皋豈會坐視不管，當即挺身上前，與強盜展開殊死搏鬥。他身形矯健，拳法凌厲，每一拳都帶著呼呼風聲，猶如猛虎出山。但強盜人數眾多，且其中不乏武藝高強之輩。其中一強盜手持長刀，朝著徐鳴皋猛砍而來，徐鳴皋側身一閃，避開刀鋒，順勢一記飛踢，正中那強盜胸口，強盜悶哼一聲，倒退數步。然而，雙拳難敵四手，一番激戰下來，徐鳴皋漸感體力不支。就在他疲於應對，險象環生之際，幸好其好友及時搬來救兵，眾人合力，終將強盜擊退。

後來他家食客多達三百餘人，其中有能文能武之士，亦有身懷其他絕技之人，但多數較為普通。有一山西人，姓藜，無名，外號海鷗子，道士裝扮。曾於河南少林寺習武十年，此後四處訪道，本事漸長。聽聞揚州有位徐鳴皋，仗義好客，廣交英雄，遂前來拜訪。徐鳴皋見其氣質脫俗，仿若仙人，便留他於書房，讓名喚徐壽的小僮伺候，閒暇時一同飲酒暢談。徐鳴皋知曉他武藝高強，欲求其傳授劍術，可他總是推託。徐鳴皋性格爽直，數次提及後見無果，也就不再強求，但依舊好生款待，毫無怨言。

過了半年有餘，海鷗子見徐鳴皋仁義誠信，說道：“公子對我實在太好，我一直未傳授你劍術。如今我欲去尋一友人，日後不知何時方能再見。我欲教你些許本事，你意下如何？”徐鳴皋聽聞能學本領，欣喜若狂，當即跪地說道：“師父在上，您若肯教，我此生感激不盡！”海鷗子趕忙扶起他道：“公子莫如此！我只能傳授你拳腳功夫與飛行之術，劍術不可教。並非我吝嗇，以你的品效能夠學習，但你出身富貴人家，並非修仙學道之材。修煉劍術極為艱難，需將名利拋開，捨棄妻兒財產，入深山修煉，採集精華煉劍，少則一兩年方可有成。”徐鳴皋聽了，心中半信半疑，不知海鷗子究竟是否會真心教他。