聲道：“除了想早點回家，還是為了避開吳襄的緣故。”

林謹容吃了一驚：“如何？”她後來得知，吳襄當時是授了正九品大理評事，出任何職卻是不好打聽得太仔細，只知道還和當初一樣的派了江南。現下陸緘說要避開吳襄，那是中間發生了什麼事？莫不是這二人又生齟齬了？

陸緘垂眼走了一截路方沉聲道：“大家心裡都不舒服。他是出任秀州華亭縣丞，我雖排名在他前頭，卻不是高了多少，僥倖留了京……聽說是因著我的字寫得比他好……一路行來，無論做什麼，眾人總是要先緊著我這裡，他自來風光慣了，面上雖然不露，照舊的風光霽月，但我知他此番不比上一次，心裡是極其難受的。所以特意避開，先過了這段時日再說。”

林謹容嘆了口氣，暗裡很為吳襄惋惜，也很能理解陸緘的難受。上一次，吳襄即便是沒有考成，鎩羽而歸，但情由落到旁人口裡，也不過是才子不懼權貴，被陷害了而已，多要頌揚他的風骨；此番卻是真的輸了，他年少成名，一直心高氣傲，萬眾矚目，突然如此自然受不了，乃是人之常情。而陸緘呢，心心念念就想勝過吳襄，也不知盼這一日盼了多少年，想了多少天，下了多少苦功夫。一朝得意，卻要被蓋上這樣一個說法，彷彿勝之不武一般的，他當然覺得窩囊憋氣，卻又無可辯明。

當下便安慰陸緘道：“我看你也不必太放在心上。雖則這種事情是有個人好惡在裡面，但也不會因為某人的字寫得好就破格讓其排在前面，最多就是旗鼓相當的時候，佔點小便宜罷了。說來，字也是讀書人的門面，否則打小兒先生也不會拿了戒尺打得那麼兇。也是你自己用功該得的，你從小苦練，手上的繭子可不是白來的。吳二哥就算是心裡不好過，也絕不會是因為你，無非自傷而已，過些日子也就好了。”

陸緘聽她如此說，目光又柔軟了幾分，抿著唇輕輕一笑：“阿容，你這樣一說。我心裡好過多了。”

林謹容道：“道理無非就是那麼幾個。只要無愧於心，又何必自己為難自己？”

陸緘走著走著，狀似不經意地將肩膀蹭了蹭她的肩頭，又迅速退開半步，一本正經地道：“你十九歲的生辰，我不在家，不曾為你慶賀。”

林謹容只當他走急了，並不放在心上：“去年冬至時你的生日，可不也是在京中獨自過的？計較這麼多做什麼？”

陸緘笑笑，從懷裡摸出一隻錦盒遞過去：“我在京中為你買的生辰禮物。”

林謹容好奇道：“是什麼？”

“在唐家金銀鋪定做的香球。上次我拿了你的銀魚香球，說過還你更好的。”陸緘見她手裡的扇子沒地方放，忙接了錦盒過去，開啟給她看，裡頭卻是一對核桃大小，寶石鑲嵌的纏枝百合赤金玲瓏香球，做得非常精緻，在日光下明晃晃地刺得人眼痠。

林謹容垂著眸子看了半晌，抬臉一笑，輕聲道：“真是好東西，想必花費不菲吧？謝謝敏行掛心。”

陸緘一直在打量她的神色，聽她謝他，不由淡淡一笑：“你覺著好就好。我當時也沒想著自己一定能中，只當好不容易出一趟遠門，給你們捎點東西。”

林謹容收了錦盒，有些尷尬地道：“我去年冬至時太忙……那時候五弟跑了，祖父病了，家裡亂麻麻的一團糟，所以……”

這意思就是沒為他準備生辰禮物。陸緘乾笑了一聲：“我又不是小孩子，還計較那個，來日方長。”他不提林謹容隨他去京中的事情，林謹容也不主動說起，二人曬著正午的日頭，又走得不快，待行至院門前，都出了一身細汗。

張婆子等人早得了櫻桃送回的訊息，老早就在門口候著的，一看到人就趕緊迎了出來，恭喜問詢，陸緘和和氣氣地一一應了。因見院子裡到處曬得是書，不由笑道：“我半途就想著，該曬書