外面為官多年的陸家大老爺陸建新不管再忙再得意，也不敢忘了這個家和家裡的人，每到逢年過節，早早就派人問安送禮，從不敢有一絲怠慢；讓在家中苦心經營家事生意多年的陸家二老爺陸建中就算是已經做了祖父，也不管再有多少不甘，多少不平，多少委屈，也只敢背裡來事兒，從不敢當面對著他說一個不字，不讓坐就不敢坐，不讓站就不敢站；讓讀書越讀越酸，做人越做越失落的陸家三老爺陸建立，不管多麼的不想立起來，很想躺下虛度光陰，在他面前也還是不得不昂首挺胸，假裝自己很立。

陸緘的眉毛輕輕蹙著，似是在思索該不該說。

陸老太爺輕輕嘆了口氣：“孩子，我是你的親祖父，這整個陸家都是我的子子孫孫，手心手背都是肉，沒有厚此薄彼的道理。”他覺得他已經說得夠清楚，如果說這家裡誰最能體貼理解陸緘，除了他不會再有旁人。陸緘就是有再重的心思，再多的為難也該開口了。

事實上，陸緘臉上的確閃過了一絲猶豫，但他還是斟字酌句：“聽說北方大旱，北漠的牛羊死了許多，今年冬天大概不會太平。”這個訊息現在士子中到處都傳遍了，他試著在陸老太爺那雙喧賓奪主的眉毛下找陸老太爺的眼睛，看看裡面都有什麼，生氣或者是憤怒？或者是不高興？卻見陸老太爺閉上了眼，滿臉都是“繼續說，我聽著”的表情。

林家、吳家都在搶糧，又怎能瞞得過老太爺？陸緘咬了咬牙：“所以他們都覺得今年冬天糧價一定會大漲。”

“我們晚了一步。現在平洲的糧價和前兩天相比已經是兩個價，你大哥已經去了附近的代州，看看是否能有便宜可揀，但就算成功，運費和開支也不小。”陸老太爺語氣平靜地陳述事實，淡淡地道：“你出門前，我曾給了你不少錢，讓你在外面不要委屈了自己，聽說你在太明府的時候很節約，那麼現在你帶回來多少？”

陸緘沉默片刻，答道：“大概還有十兩銀子。”

“怎麼？陶家沒有替你賺到足夠多的錢？”陸老太爺突然睜開了眼睛，帶著幾分譏諷和嘲笑盯著陸緘：“是了，你才剛把錢給人家呢，糧食要等到冬天才能見賬，香藥，第一批貨最快也才出手，錢還來不及送到你手裡。”

陸緘垂著眼眸，不見後悔，不辯解，沉默以對。

陸老太爺又等了許久，也不見陸緘回答，氣得笑了，這真是死豬不怕開水燙，再要等下去，就先被這小子給氣死了，好吧，不等了，他問還不成麼？於是直擊要點：“我問你，塗家要嫁幾個女兒？娶幾個媳婦？早年塗家老太爺的喪事又花了多少錢？”

陸緘先是一怔，接著總算是開了口：“塗家老太爺是七十大喪，用錢五十萬……借了不少錢，還沒還清，他家還有兩個女兒、三個兒子沒嫁娶。”他說塗家老太爺這五個字時很拗口，那分明是他的親外祖父，小時候疼夠了他，現在說起來卻像個不相干的外人一般，死的時候，他甚至不能服喪。

“哈！”陸老太爺沉默片刻，一聲笑了出來：“這樣說來，塗家是要徹底敗落了嗎？連喪葬都要借錢，兒女婚嫁都要靠出了嫁的女兒來籌措！你那區區百兩黃金，賺到的錢可夠你大哥去代州買糧的運費和人工費？！你吃穿用度，哪一樣不是家裡給你的？我體諒你，特意給你錢財，讓你去散心，你卻這樣子待我？瞞我，你瞞得住嗎？！你這樣顧著塗家，就不怕你母親傷心寒心冷心麼？”

陸緘直直跪了下去，以頭抵地，輕輕道：“生是生恩，養是養恩，孫兒都不敢有忘。林家尚且不到需要孫兒幫忙的時候，塗家卻是要敗了，孫兒只有一個人，一雙