天色漸黑，風雪漸緊，山路坎坷溼滑，宮字營馬隊緩行在黑山白水之間，領隊的范家千眉頭深皺，連番派出四撥人馬探路。 之所以如此小心，是因為進山這短短數十里內竟然數次發現有人窺探。 常宇跨刀殿後，面色凝重，心中暗悔自己有些大意，準備不足。 月前離京西下太原時，他僅是一個籍籍無名的小太監，那時候沒什麼人惦記著他，即便沿途各鎮都可調兵馬護送，他依舊從京城拼湊近兩千的兵力隨侍。 而如今，東廠督主大名威震朝野，想殺他的人從皇城排到永定河外，甚至不惜一切代價，他卻僅帶六百餘人，押餉銀北出邊關。 這裡是關外！ 賊寇氾濫，打家劫舍，殺人如麻，無惡不作。 是不是太託大了，至少從山海關出關時應該讓高第派一支人馬護送，至少場面上聲勢浩大，震懾宵小。 然則這黑山白水之間，叢林峭壁，萬壑千巖中不知隱下多少殺機。 宮字營開始燃起火把，一條火龍蜿蜒山中。 “山賊極少會打軍隊的主意，這裡不同尋常”吳中馬上緩行，警惕的四下張望。常宇手撫刀柄，冷笑不語。 身側李鐵柱冷哼一聲：“難不成看不出這些人明顯針對督主而來”。 吳中真的一頭霧水，他看不出來，也想不明白，小太監提督東廠，權傾朝野，誰這麼一心要他命。 想讓常宇死的人太多了，若是京城那些勳貴他一笑置之，逮著一次就按死裡整，但若是勳貴之外的人，特別是軍方的人呢…… 這裡邊的水太深了，也太難猜，太難懂，更太難處理。 這些山賊一反常態，必然背後受人所指，至於是誰，他不知道，也不想知道，或者說不願意知道。 至於這人目的為何，不言而喻。 宮字營出關，三百精騎，二百餘家丁近六百人，押餉十萬。 財帛動人心，更動賊心。 山賊傾巢出動，宮字營若是有閃失，即便崇禎不會治罪殺頭，但小太監的履歷本上這筆帳是記得清清楚楚，更不提小太監的臉無地可容，有何顏面在關外指手畫腳，小小山賊都奈何不得，還來督軍？ 這是打臉之舉。 是誰想打他的臉。 山賊之患歷來皆是官方頭疼之事，關係著治下治安，民生等頭等大事，然則剿匪又是極難，不說調兵遣將的人力物力支出，便是進山剿匪十有八九空手而回，難有湊功之時。 山賊狡兔三窟，循跡不宜，有的大山寨據險地而守，易守難攻，即便官兵千辛萬苦拿下，他卻一溜煙跑了，群山莽莽，深山老林你去何處追尋。 你走他又回，春去春又來，匪患遍地開花。 天已完全黑了下來，風雪正急，兩翼山峰陡峭，黑壓壓的看著著實讓人感到恐懼，前方探馬來報，二十里外便是綏中縣城，三里外有一大河。 大河名狗河，河口岸寬闊較為平坦，常宇立馬道旁，遠望對岸，黑山莽莽不見一絲燈火，伸手招來探子，細問之下，對岸山道狹窄，道旁叢林茂盛。 紮營！小太監立刻下令。 鐵柱等人驚訝，不連夜趕路？ 急著去往奈何橋麼，小太監冷笑。 宮字營下馬戒備，家丁開始生火紮營，卻不似往日那般隨意。 常宇令家丁砍了道旁樹木製作數個簡易拒馬，立於山道前後左右以巨石壓住，每個方位佈置十人警戒。 在拒馬之中又以車馬圍成一個圈，伏以弓箭手警戒，才在圈中紮營支帳，令家丁造飯。 宮字旗下帳篷內，常宇端坐凝望夜空，風雪襲來似若不知，身邊鐵柱低聲詢問：“今夜是否要有一戰”。 小太監輕搖頭不可置否：“至少不太平”。 吳中在側，以袖拭刀，刀光如水，冰冷至極，抬頭撇了身邊小太監：“卑下曾單刀入寨屠四十餘賊”。 常宇扭頭看了他一眼，眼中豪氣萬丈，熱焰滔天：卻又瞬間熄滅：“此非江湖”。 “一出宮門舉步皆是江湖，督主不自知也”吳中舉刀等下，屈指一彈，龍吟之聲不絕。 “咱家不是不知，而是人在江湖身不由己！”常宇抽出繡春刀：“它既是江湖亦是社稷，何以為大？” 吳中低頭不語，半響道：“督主若想通了，卑下願督主刀山火海，擒虎斬蛟”。 常宇冷笑：“江湖