大哥的話讓李鴻章的心思不由亂了起來，這辦不辦洋務可不是由他說的算。就在這時，有曾國藩派來親兵來傳李鴻章，令其到府中。李鴻章急忙趕到巡撫衙門。

在燈下，曾國藩把江西全省地圖鋪在桌面上，用手指著江口說道：

“我已連續想了好幾日，憑江口的地形，只要我們能以江口修以炮臺，縱是長毛有通天之能，恐怕也再難威脅我江西？漸甫，你可有什麼想法，你說說看。”

李鴻章湊到桌前看了看地圖，斷然說道。

“恩師，這大概是我朝康熙年間由戶部繪製的分省地圖吧？”

曾國藩答道：

“漸甫（1）糊塗了。除了康熙年間繪過一次地圖外，我朝何曾兩次繪過省圖？各省現在不都在用這些老圖嗎？”

李鴻章點頭說道：

“恩師說得不錯，從聖祖爺至今，戶部的確未再繪過省圖。但這張圖錯訛太多，有時依據此圖還要誤事。聽人傳說，恩師統軍以來，在湖廣與長毛交戰屢戰屢勝，出境之後，卻就有勝有負。門生大膽以為，恩師在湖廣能屢戰屢勝，全因地形熟悉之故。”

曾國藩點頭讚許之餘又嘆息一句：

“這兩年與髮匪激戰，有勝有負，大概就是誤在這張圖上。我在兵部當差的時候，就上奏過朝廷，請求準繪新圖，朝廷已經應允，可不久就起了長毛，朝廷再也無暇顧及此事。咳！”

曾國藩忽然話鋒一轉，問道：

“漸甫，依你看，我湘軍大營還有哪些不足？”

李鴻章想了想答道：

“回恩師的話，湘軍水陸兼備，人強馬壯，又勤加操練，門生還真看不出有什麼不足。”

曾國藩見李鴻章講起話來，吞吞吐吐，不由苦笑道：

“漸甫哪，看不出，你倒是長曆練了，變得謹慎了。你看到什麼就說什麼，不要藏著掖著，為師不習慣。”

曾國藩的訓示讓李鴻章臉一紅：

“恩師教訓得是，但門生也不是不想說話，只是怕說得不對，惹您老生氣。”

一直以來都有心栽培李鴻章的曾國藩笑道。

“說吧，我喜歡聽你講真話。”

李鴻章連忙恭敬的答道：

“恩師容稟，門生大膽以為，用兵貴精不貴多，貴器不貴人。如武昌之漢賊，其起兵之初，兵不過千餘人，俱操以洋操，持以槍械，數年間橫掃各地銳不可擋。其兵至今不滿二十萬，可試問天下，誰人能敵？反觀長毛髮匪，其動輒數十萬又有何用？其以三十萬大軍攻伐我江西，兩年而不成，其中既有恩師之功，亦有其兵不精之由。”

曾國藩聽到這裡猛然一愣，李鴻章見狀急忙打住話頭，他立即意識到自己失言了，這不是變相的說其不如朱逆漢賊嘛。

恰在這時曾國藩擊案稱讚道：

“漸甫，你說到了點子上！我湘軍贛勇現在看似兵強馬狀，可卻空中數萬大軍，手裡的洋槍洋炮不足正是一大弱點！你接著講！”

見恩師並未生氣，李鴻章便連忙介面道：

“門生一直在想，若我幾萬湘軍，每人都能擁有一枝洋槍，長毛也好、漢賊也罷焉能縱橫數省？”

若是說這一年多以來，李鴻章學會了什麼，恐怕就是學會了在戰場上非得洋槍洋炮不可，若是沒有洋槍洋炮，再多的兵也是白搭。

看著李鴻章，曾國藩應聲點頭贊同道：

“說得好啊！但洋槍需配洋彈子，才能發揮功效，難哪！你可能還不知道，我湘軍贛勇五十幾營，無一不拖欠餉銀。你大哥總理報銷局，每日都愁眉苦臉。勇好練，餉難出。漸甫，你也辦過團練，你應該深知其中的滋味啊！”

曾國藩話畢，復又唉聲嘆氣起來。以客軍