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對於廣州人來說,在過去的幾個月裡最大的改變是什麼?
恐怕就是那位新任的廣東巡撫將衙門從肇慶搬到了廣州,那頭上留著漢式烏紗,穿著紅色漢式正二品官袍的巡撫大人,讓廣州的百姓在兩百零四年後,終於重見了漢官威儀,但衝擊最大的並非是新的“剪辮易服”,畢竟對於民間多年來盛行天地會以及洪門,曾一度號稱洪兵數百萬的廣東來說,這“漢官威儀”反倒是極得民心,甚至相比於湖廣,廣東計程車紳百姓反倒更對那傳說中的“前朝遺脈”更是推崇。
但改朝換代並非沒有給廣東人帶來衝擊,相比於相對寬鬆的可漢可西的“剪辮易服”,真正的衝擊卻在其它地方,尤其是在省城廣州,那位巡撫大人帶來的衝擊卻遠超出他們的想象,其中影響最大的便是禁菸。
與十幾年前的林則徐的禁菸不同,其禁菸並未苛問洋人,而是一面於珠江口加強巡邏,嚴查走私,但凡走私煙土者,非但對其課以重罰,令其傾家蕩產,更處於終身苦役,發往徐聞鹽場或南嶺修築山路,即便是水手,亦被罰於十至二十年苦役,罰入北郊嘉和黃邊的煤礦中挖煤。一面與陸上嚴禁售煙,煙館查禁、館主課以重罰,抄沒家產,即使是吸食煙土的煙客,亦要服以苦役戒除煙癮。
總之,這位李大人的禁菸之興,甚至相比當年林則徐更甚上數分,但因其未曾觸及洋人,倒也未曾若及洋人抗議,當然除去公佈領海,限令其鴉-片躉船撤出零丁洋,而曾惹得洋人抗議之外,似乎洋人倒也能接受其禁菸。
畢竟,即便是十幾年前的那一仗,鴉-片並沒有合法化,一直是走私貨。現在不過是查禁更為嚴厲,甚至於十三行的那些洋商商行之中,更有人認為,這種查禁會導致鴉-片價格上漲,將會更有利於其進行貿易,這些洋商一面透過領事抗議中國劃定領海過寬,另一面又固執的將鴉-片躉船泊於零丁洋,似乎是在試探著新政府的底線以及維護領海的決心。
一切並未出乎他們的意料,那位李大人似乎並沒有決心驅逐零丁洋上的躉船。對於中國官員的瞭解,使得各國鴉-片商人們更認為這是其新官上任的“三把火”,自然對其禁菸也就是靜觀其變了。
實際上,大家都在靜觀其變,其中自然也包括曾經被稱之為“天子南庫”的十三行。雖說現如今這十三行已經大不如往昔,五口通商後廣州進出口便一落千丈,因為與《南京條約》和《虎門條約》內容牴觸,廣東十三行被清政府解散,十三行商人失去了組織和“官商“的地位,剩下的只有兩種選擇:一是以普通商人身份繼續在商海打拼;二是從此離開商界,另謀高就。大多數行不看好廣東未來的外貿前景,紛紛自願歇業。此時,還在仍然活躍的十三行舊商,只剩下了伍崇曜與吳天垣兩家。他們同樣也以觀望著。
他們一面觀望著這“大漢都督府”能否長久,一面觀望著督府會如何處置他們這些人,尤其是對於伍崇曜來說,更是如此,畢竟去年他還曾受總督大人所派,為官府僱募紅單船二十艘,用於清剿太平軍,現在這義軍奪了廣州,他又如何能不心虛,也正因如此,他才會在葉名琛“降賊”後,立即遊說行商拿出了二百萬兩用於“****”,這“****”是假,實際上是為了“贖罪”。
那銀子官府自然是笑納了,而現在新巡撫上任,對於伍崇曜來說,他每日最擔心的最期待的便是同一件事——巡撫大人何時召見。
兩手捧著一盞新沏的鐵觀音,置身於書房中的伍崇曜面上全是滿面的愁容,忍不住發出了一聲嘆息。
“良輔,你還在想著那件事?”
聽著