我對國家和人民的赤子清白。”

楊度冷笑道：“那麼，何不學革命黨的樣，把慈禧、袁世凱暗殺掉，為國家和人民除害呢？”

“我向來不主張暗殺，暗殺只能除標，不能去本，根本的問題在於開化民智。”梁啟超擺出素日裡那副政論家、思想家的派頭。

“此論高明至極，我完全贊同。”楊度立即接言，“既不行暗殺，那就只有等老天爺來收拾他們了。慈禧今年七十多歲了，老天收她為期不遠了。袁世凱還不到五十，照這個樣子，他在一人之下萬人之上的位置還要坐二三十年，難道今後二三十年內你就不與朝廷有任何聯絡了嗎？”

“皙子，你不要替袁世凱做說客，只怕是慈禧一死，他今日的位置也就沒有了。”

梁啟超的二郎腿在薄綢長袍下蹺了兩蹺。康有為現在是把一切希望寄託在慈禧死後光緒重掌大權的那一天，梁啟超並不像他的老師那樣完全迷信光緒，但也相信只要慈禧這座大山一倒，中國就會有大變化。這一點，楊度和熊希齡都沒有像他們那樣考慮得深遠。熊希齡一貫較為持重，不喜多講話，且楊度已叮囑過他，所以他只是自個兒喝茶，望著他們，靜聽兩位才子的唇槍舌劍。

“卓如，你不要弄錯了，我決不是為袁世凱當說客。要說當說客，我今天是替四萬萬中國人當說客，遊說你這個自詡的少年中國之少年，要為中國做一件實實在在的好事，不要擺名士的架子！”看來楊度有點動氣了，聲調提得很高，“慈禧死後，袁世凱保不保得了位置，那是以後的事情，我們也很難頂測。你說你不為個人恩怨，而是為國家和人民，那麼就不應該看這件事是誰在主辦，而要看於國家和人民有無好處。若真是出以公心，只要於國於民有利，那就應當支援，因為你支援的是事而不是人，這裡不涉及到個人的清白不清白的問題。倘若以所謂保持個人的清白來反對或不參與，那就是以小私而害大公，為賢者所不齒。”

楊度這番話鋒芒凌厲義正詞嚴，熊希齡十分欽佩，連連點頭：“說得好，說得好！”

梁啟超也覺得有點銳不可當，一向能言善辯的新政思想領袖一時窮於應對。楊度挾其氣勢，居高臨下發起衝鋒：“我知道你飄泊海外七八年，備嘗艱苦，辦報紙，寫文章，集會結社，聯絡同志，所幹的這一切，莫不是為了人民的覺醒，為了國家的強盛，故而無論海內海外，人民都尊敬你愛戴你，視你為中華民族的靈魂。這個榮譽，我看你也當之無愧。”

梁啟超笑著對熊希齡說：“你看看，這個巧嘴滑舌的楊皙子，剛才說我是以小私害大公，為賢者所不齒，現在又說我是當之無愧的中華民族的靈魂。打了一巴掌又來安撫。就憑這點本事，袁世凱的位置就該讓他來坐才是。”

楊度也笑道：“袁世凱的位置，你就料定我坐不到是不是？到時候，說不定光緒皇帝下詔書請我去坐哩！”

熊希齡、梁啟超都笑了起來。熊希齡說：“好好，巴不得皙子早登相位，我們這些舊日朋友都叨點光。”

“到時再說吧！”楊度揮揮手，彷彿命運早已為他安排好了那一天似的。“現在還是來談這件事。卓如兄，十年來你一直以提倡民權推行憲法為己任，到日本來這些年一直沉潛各國憲政的研究。你的憲政造詣為世所公認，就是最不願居別人之下的楊皙子，在這點上也不能不承認你在我之上。這就是我和秉三特來找你，請你在此事上幫忙的原因。說句實在話，我雖不曾與慈禧、袁世凱有深仇，但當秉三提出此事時，我開始和你一樣也不願意，但轉念一想，同意了。”

“你開始為何也不同意？”梁啟超追問。

熊希齡也沒想到楊度還有一個轉變過程，瞪起兩眼望著他。

楊度款款而道：