義陽地處大別山北麓與淮水上游之間，地理上西南可以進望江漢、東北可以圖謀河淮，乃是非常重要的兵家要地。

自從前北司州刺史羊鴉仁引部南下勤王平叛之後，義陽這一重鎮便沒有強力人物坐鎮，羊鴉仁雖然委任留守，但也僅僅只是具位城中，軍政事務上乏甚發揮。

一直等到柳仲禮派遣部將夏侯強至此，義陽城在城池防守和管理上才有可倚仗。

譙郡夏侯氏亦傳承悠久的世道名門，雖然時過境遷、清望漸失，但在之前還有夏侯亶、夏侯夔兄弟為南梁坐鎮淮南的名臣大將，夏侯強便是其同族親屬。因此夏侯氏在隨陸與淮南之間都擁有著不小的影響力，恃此人望，夏侯強才得以入掌義陽事宜。

夏侯強雖然是受柳仲禮所遣，但柳仲禮本身也沒有多少兵力可以分配給他，故而只能憑著自己的能力組織義陽武裝。

他帶領近千名族屬部曲，經義陽三關北上，途中又招撫籠絡了一些蠻人武裝，以三千漢蠻軍眾進入義陽城中，驅逐了羊鴉仁之前委任的守將，順便接收城中兩千多名守軍，而後再傳告義陽周邊仍然歸屬南梁的郡縣，向他們宣告自己的到來，並從這些城邑間又獲取到了一部分人員和物資，於是便擁有了立足於義陽的資本。

夏侯強這裡經營初見成效，卻不想老上司柳仲禮那裡又翻了大車，他這裡尚自猶豫要不要南出義陽三關營救柳仲禮，但隨陸留守之眾卻都已經紛紛向西魏投降，頓時讓夏侯強所部成為一支孤懸在外的孤軍。

不過好訊息是西魏在得獲漢東全境之後，便也並沒有再繼續擴大戰果，應該是擴張無力，甚至就連所佔領的隨陸地區都是全憑當地守軍們投誠自獻。

雖然兩魏都是從北魏政權分裂出來，但是西魏長期給人的印象就是貧弱野蠻。雖然其沔北地區近年頗稱得治，但是仍然未能扭轉這一長期形成的形象。

對於隨陸同僚們投靠西魏的做法，夏侯強自是頗為不齒，他心裡也明白這些人只是私心作祟，覺得西魏力量不足、須得依仗他們這些投誠之眾管控地方，等又再強大的敵人入境再改換門庭就是了。

夏侯強自然不需要向西魏投降，在他看來西魏根本就沒有力量進取義陽，既然如此，他安心割據一方繼續壯大自己的勢力豈不更好？

當然，他也知道單憑自己當下的力量尚不足以震懾西魏和周邊的勢力，還是需要給自己找一個更大的靠山。而東魏大將慕容紹宗，聽說如今便坐鎮汝南懸瓠城，招攬接納諸方投誠勢力，自然是一個非常好的投靠物件。

所以夏侯強一邊策動安陸族人們舉兵奪城、以期掌握更大的勢力和地盤，一邊派遣使者前往懸瓠拜見慕容紹宗，表示自己願以南北司州之地向東魏投降。

等待兩方訊息的同時，夏侯強也加強了針對義陽周邊的壓榨征斂。此鄉本來就是溝通極大地域的重要地帶，再加上週邊地區各自戰亂的緣故，人事流動更加頻繁，每天幾乎都有幾十數百的流人過境。

侯景前據壽陽時，還曾以免除田租市稅以拉攏吸引淮南民眾，如今這影響仍未淡去，還有許多人員物資向壽陽而去。他們只知道侯景在建康做了大丞相、權勢更高，卻並不知侯景安排留守的王顯貴已經再向東魏投降。

這當中甚至還包括許多的蠻人，他們居然也押運著一些價值不菲的貨物妄圖前往壽陽售賣發財。夏侯強對此自然不客氣，凡是過境客旅商賈一概扣留，人員編入營伍，物料充入倉庫。

如此一番操作下來，夏侯強勢力膨脹更快。侯景壽陽起兵時所擁才不過八千餘眾，夏侯強如今卻已經掌握近萬徒卒，如此雄厚勢力，在他看來哪怕不能南下建康，坐守義陽割據一方自是綽綽有餘。

然而他正喜孜孜於勢力暴漲的

時候，南面卻有壞消