六月的江邊悶熱潮溼、暑氣蒸騰，彷彿蒸籠一般。

巴陵城外的亂軍營地綿延十幾裡，站在城頭上一眼幾乎望不到邊界。在這烈日的照耀下，營地中卻罕見人馬走動，整個營地都瀰漫著一股辛烈刺鼻的腐臭味道。

這味道並不是江中的魚鱉淤泥所致，而是營地中隨處可見的腐臭屍體。

早在上個月的月中，亂軍糧草便已經耗盡，然而處在他們包圍圈中的巴陵城仍然穩若磐石。再加上時令轉入盛夏，軍中時疫又流行起來，以至於亂軍營卒大量的死亡。

亂軍本就沒有嚴格的營法執行，因為飢餓和疾病死去的營卒又太多了，許多屍首就這麼丟棄在營地中。在這盛夏潮熱的環境中，那些屍身便快速腐壞，同時招引並滋生出大量的蚊蠅，整日盤旋營中聚而不散，便進一步加劇了時疫的傳播。

軍中死傷甚眾、士氣低迷，侯景也不負之前攻克郢州時那樣意氣奮發，每日在大帳中愁坐飲酒，也不再勒令將士們向巴陵城進行強攻。

西征大軍推進到這一步，距離江陵已經只有一步之遙。如果能夠一舉攻克這一長江中游最大軍鎮，那麼單憑蜀中一隅和其他零星的叛亂便都不足為患，侯景自可分佈諸將、從容收拾，養精蓄銳一番之後，來年再次渡江北去、軍進淮北也未可知。

可如果受困於當下的局面，無法再做出新的突破，那麼不只江陵頑疾難除，下游局面也必將再起波瀾。屆時再想動員起如此龐大規模的軍伍可能便微乎其微，甚至還要遭受巨大的反撲。

到了這一步，侯景是真的不想放棄。但今軍糧耗盡、士氣低迷，再對巴陵進行強攻也只是加速士力的消耗，而且即便攻下了巴陵這座小城，所得也難補消耗，師眾疲老，已經不足以再堅持連場大戰。

事到如今，侯景也只能寄望之前率領精兵先一步西去的任約能夠在江陵方面取得大的突破，重複一次之前郢州之戰的逆轉。至於巴陵這裡能夠維持住當下的局面，已經是實屬不易了。

然而侯景的好運氣似乎是到此為止了，很快便有數騎飛奔入營，將他這最後的一點希望都給澆滅了。

“啟、啟稟大王，我軍、我軍在赤亭大敗，任將軍亦被敵軍就陣擒獲……”

幾名前鋒敗卒逃回營中後便被引入侯景大帳之內，旋即便戰戰兢兢的彙報師眾大潰的這一訊息。

侯景聽到這話，眼前頓時一花，需要兩手扶案才能坐穩，口中則沉聲說道：“任約即便不謂稀世名將，但隨我轉戰南北也多功勳可稱，卻不想竟然敗於素無聲跡的吳兒之手，莫非天意仍憐梁家？”

任約的戰敗，可謂是葬送了侯景此番西征僅剩的一點希望和可能，此時的侯景雖然灰心失望，但也知情況陡然變得兇險起來，若是應對有誤，恐怕就連他都難以安全的返回建康。

於是他便強打起精神，沉吟一番後旋即便下令道：“即刻召集諸營甲卒，強攻巴陵城！”

此時的巴陵城中情況同樣不甚樂觀，城外敵軍要面對的困難同樣也在折磨著他們，而且更有一種困守孤城、不知援軍何時將至的惶恐感。

此前侯景亂軍連日強攻已經給城中守軍造成了極大的傷亡，全憑著大將王僧辯不畏自身的兇險、親冒矢石的晝夜巡城鼓舞士氣，再加上精妙的指揮，才一次次擊敗瓦解了敵軍的攻勢，並一路堅持到了現在。

但就算是王僧辯也解決不了城中糧草漸少、時疫蔓延擴散的情況，之前這段時間雖然敵軍攻勢漸弱，但是城中大量非戰鬥的減員也讓士氣低落至極。

此時城外敵營中再次響起了激烈的鼓角聲，頓時也讓城中軍民驚懼不已，甚至有的人都不由得發出了絕望的悲哭聲。連日的圍城煎熬給他們造成了深重的折磨，眼下的狀態恐怕已經不足以再抵擋住敵軍那如狼似虎