：“這次回來要住多久？”

皮蛋本來就不想挑水，又聽見她們拿自己說事，心裡不高興，隨口答了句：“願住多久就住多久。”

榮女子家的水缸可以裝四擔八桶水，挑滿一缸水可以管兩天的吃用。頭一天把水缸挑滿，榮女子給皮蛋留了兩個蒸饃。皮蛋稀罕得不敢接。榮女子說：“你要不吃我的東西，我也不要你挑水了。”皮蛋這才悄悄接了，趁屋裡沒人，獨自享用了。

這兩個饃饃一下子把挑水變成了一件快樂的事。到挑第三缸水時，皮蛋也該走了。皮蛋說：“我替你把水缸淘淘吧，你這口缸像是有半年沒淘了。”榮女子說：“不難為你了，等我腳好了，自己淘。”皮蛋說：“我淘不費事。”他把水缸底下沉澱的水垢刷洗乾淨，用清水涮了好幾遍。

淘水缸是個下力的活兒，皮蛋累得腰痠背痛，可是心裡卻很快樂。淘完水缸，他又挑了四擔水把它注滿。

榮女子招招手讓他進屋歇會兒，皮蛋一邊說不必，一邊就要走。榮女子急得想伸手拉他，腳跟不上勁兒，差點跌一跤，說：“我腿腳不好，你別讓我摔著。”皮蛋只好隨她進屋。

一進去就看見桌上放著一隻盤子，盤子上橫架著兩根炸得蓬鬆焦黃的油條。皮蛋的喉頭不爭氣地動了一下。榮女子說：“這是我專門替你買的，你快吃了。”皮蛋嘴裡說：“我不吃。”眼睛卻盯在上面拔不出來。榮女子用一根筷子把油條串在一起遞給他，說：“你要不在這兒吃，就拿回去吃。”說著就把油條往皮蛋手裡塞。

家瑛和孩子們上工的上工，上學的上學，屋裡靜悄悄沒有一個人。皮蛋把兩根油條吃下去，心裡泛起一絲自己都說不清的情緒。這絲情緒弄得他在屋裡坐不住，就跑到街上閒逛，一直逛到天黑回來。進屋家瑛就罵：“月亮還沒出來，你回來幹啥？接著逛，逛累了，有王母娘娘管飯。”皮蛋不理她，呼呼嚕嚕吃下三碗青菜糊糊，腳也不洗，鑽進房裡睡覺去了。

走的那天，皮蛋把榮女子家的水缸挑得平了缸沿兒。

轉眼又到了春節。皮蛋再回來時，躥高了半個頭，完全長成一個強壯的小夥子。兩隻肩膀寬寬的，大臂肌肉隆起，胸前兩塊肌肉像倒扣過來的兩片瓦。他到後院去上廁所，後院女人大呼小叫道：“哎喲，皮蛋又長高了。今年怕有小二十了吧？就是臉黑點，要不嬸子給你說個漂亮媳婦。”家瑛在一邊兒回敬她：“臉黑咋啦？黑人家中寶，白人惹胡糙。女人臉白好看，男人要那麼白乾嗎？”

皮蛋看見榮女子站在自家門口，趕緊一低頭，匆匆從她身邊躥過去。從廁所出來，見榮女子還在門前站著，就莫名地有些心慌，像被人追著似的急忙走開。榮女子跟家瑛說：“皮蛋真長成大人了。”家瑛說：“長得高有啥用，會吃不會做，穿衣服還費布。”

臘月二十三的晚上，北門坡廣場放電影《　地道戰　》。因為是在露天，需要等到天黑才能放映。但要想看得清楚，又必須很早扛著板凳去佔位置。這樣看一場電影，往往就要在硬板凳上耐心地等上三四個鐘頭。皮蛋因為沒事，下午四點多鐘就扛了板凳出門。剛到街門口，遇到榮女子，笑著跟他說：“皮蛋，幫我也佔個地方，到時候我跟你媽一起來。”皮蛋點點頭，榮女子就到後院把自家板凳扛出來交給他。最近有個復員軍人對榮女子追得很厲害，託了不少人來說，榮女子還沒有給個回話。

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益生堂　第三章（10）

離電影開場半個小時，家瑛和榮女子才領著孩子匆匆趕過來。皮蛋注意到，榮女子剛洗了澡，平時梳成盤髻的頭髮散披下來，像一蓬熊熊燃燒著的黑色火焰，這團火焰驟然