怠慢，馬上把拜帖送了進去。

其實在明朝，商人的地位是十分低的，特別是那種四處販運貨物的商人，更是歸為賤民一類，不但不能穿綾羅綢緞，子孫後代也不能參加科舉謀取仕途，所以，大部分商人往往會買地當大地主，歸為民籍。

當然，也是有少部分商人比較特立獨行，他們就是愛經商愛逐利，所以在朝廷律法的重重管制之下，他們還是“堂堂正正”地當商人，大有我是商人我光榮之意。而這位米員外就是其中之一，別看他穿著粗布青衣，要論起家財來，說不定王公貴族都比不上。

大財主上門求見，劉貞雖然自視清高，卻也不敢太過擺譜，因為米員外的拜帖中就明說是來送錢的，而劉貞因為糧餉一事早就焦頭爛額了，對孔方兄是又愛又恨，一聽到有人來送錢，那就是兩眼直放青光。

米員外真的是來送錢的，這不，他剛奉承了劉都督幾句，就開門見山：“聽說軍隊缺餉，將士領不到軍餉，不知可有此事？”

“唉，朝廷連連爭戰，錢糧吃緊。”劉貞嘆了一口氣，他堂堂一品大員，當然不會低聲下氣地求人，特別是商人這種賤民，不過形勢比人強，他的語氣之中更多的是無奈，因為再不給發糧餉，說不定前線的將士會把他給撕了。

“國難當前，誰也難以獨善其身，鄙人倒也有些資財，願意捐資五萬貫，以燃眉之急。”米員外倒也爽快，一開口就給五萬貫錢，這可是五千萬銅錢啊，即便是在湖廣，這五萬貫錢最少也能換到兩萬石糧食了。

劉貞一聽到有五萬貫錢，臉皮都不禁跳動起了，他身為朝廷正一品大員，年俸也不過千石而已，這米員外一開口就給了他幾十年不吃不喝都攢不到的錢，他高興之餘，心裡不免有些發慌，天下沒有白掉下的餡餅，人家送這麼多錢，肯定要有所求。

“米員外肯出資助軍，果然深明大義，本官佩服，只是不知。。。”劉貞欲言又止，他可是官場中人，知道官場那些錢權交易的潛規則，知道對方不會不加一些附加條件就白送錢。

“劉大人，鄙人還真有一事想求。”果然，米員外也不是什麼大善人，“鄙人想從湖廣販運些藥材木材白鉛等物，還望大人給條財路。鄙人不會讓大人為難，絕不挾帶違禁物，而且船行北上之時，還會運來糧食，平價出售，以解民困。”

原來是花錢買路的，劉貞心底暗暗地鬆了一口氣。要知道，朝廷對商人的管理是很嚴的，出行要有路引，不然會被當作流民捉去充軍的。而且湖廣剛剛經歷兵災，兵慌馬亂的，如果沒有官軍作為護身符，商人根本就不敢出入。

而這位米員外果然精明無比，一來就給官軍送錢，其實是為以後大發戰爭財輔路。劉貞一想到這一層，反而安心了：“這並無不可，只是這五萬貫錢何時能送到？”

“現已運到江邊，請大人前去接收。”那米員外果然非常會做人，一拱手，手上就多了一疊紙，偷偷地塞給了劉貞，劉貞只是瞧了一眼，原來是一張銀票，一千兩之多，他知這是給自己的“好處費”，所以忙不迭地收進了衣兜裡。

然而，暗暗心喜的劉貞沒有發現，米員外的眼角中顯過一絲冷笑。而他更不知道的是，他已經大踏步地向鬼門關而去了，而那張銀票，將是送他去閻王殿報告的通行證。

第301章　輔路（八）

一下“籌到”了五萬貫餉錢，還有一千兩的好處費，劉貞心裡那個美啊。當然，他不敢貪下這筆錢，所以送走了米員外之後，就讓師爺幫忙給朝廷寫奏章，奏明此事的同時，隨便說一下自己的鎮撫成就。

然而，劉貞的奏章還沒送出城，就有一隊錦衣衛直闖進武昌城，且二話不說就把劉貞所在的官衙給圍了個水洩不通。看到如此架勢，看