話說今惜古收拾行裝，正要出發前往太行山一帶，去尋訪苦修禪師的下落，房門忽然被人推開了。

定睛一看，是個皺巴巴的老太婆。她拄著一根柺杖，每一步都走得十分吃力，好像隨時都有可能跌倒。

她一邊咳嗽著一邊說道：“氣候寒冷，路途艱辛，先喝一碗熱湯再出發吧。”說著把一碗冒著熱氣的濃湯小心翼翼地放到了桌子上，

這樣一個看似弱不禁風的人，在高手如雲的絕情宮裡出現，實在不可思議。而且今惜古根本沒有喝湯的習慣，如果真要為他送行，不如送一壺酒更舒服。

今惜古打量了她一會兒，頓時樂開了花。

“我早該看出來你是誰。”今惜古說道，“海棠仙子的易容術天下第一，究竟什麼樣子才是最真實的你呢？”

老太婆嘴角咧開，露出了薑黃的門牙，緩緩說道：“我這個天下第一，比起你來，還是遜色了不少。”她搖身一變，成了個高挑的美婦，一身高貴的絲質紅衣傍身，迷人的雙峰若隱若現，那一雙淺淺的櫻桃酒窩，正時時刻刻攝取著男人的魂魄。

海棠夫人只要換上這一身，沒有任何一個男人可以逃出她的掌心。

多年未見，今惜古見到故人，不免有些傷感。回想上一次在百花樓的會面，已經過去了將近五年之久。

海棠夫人湊近了兩步，把他的長髮撩開，心疼地說道：“看來這幾年，就算是你也免不了會老去。你的鬢角出現了幾條皺紋，連頭髮也白了幾根。”

今惜古笑得有些僵硬，卻仍不失高興，說道：“當然比不上海棠夫人，永遠都是那個年輕的樣子。”

海棠夫人將他輕輕一推：“少來，鐵定是在心裡想，這個老妖婆，不知道有多少歲了，還成天裝嫩！”

看到她還是這般輕鬆，今惜古心情稍緩，卻又想起百花樓裡死去的月季和臘梅。

“怎麼，你似乎有心事？”海棠夫人問道。

今惜古回道：“當然，難道你沒有？”

海棠夫人回道：“看起來，你的心事得由我來開釋，而我的心事也需要你來開釋了。”

關於百花樓裡發生的一切，海棠夫人比誰都清楚，她之所以會用這種方式潛入絕情宮，也是為了查出真相。

“那日，我發現一個人影正從禁區裡出來，穿過後花園，用輕功遁走了。禁區裡供奉著歷代樓主的靈位，按理說白天不會有姐妹會突然進去的。我見那身影很熟悉，而且所有的狗都沒有叫喚，鐵定是百花樓裡某個姐妹。而且她輕功極高，只一眨眼的功夫，就飛出去八丈遠，這等身手，絕非新入門的姐妹。只是她蒙著臉，穿了一身練功服，好像有意掩蓋自己的真實身份，一時間我實在辨別不出。

然後我就發現了月季妹妹的屍體，那道劍痕，我一眼就能看出，除了臘梅以外，絕不會有第二個人能做到。”

海棠夫人的話證實了今惜古和殷萬里最初的猜想，放眼望去，整個百花樓裡能做到這件事的，只有功力深厚的臘梅了。今惜古問道：“就是她盜走了‘百花之根’？她為什麼要這麼做呢？按理說，她在百花樓待的時間最久，如果覬覦這個寶物，早就可以動手了，為何要等到今日？”

海棠夫人搖了搖頭：“確切地說，她也只是為他人辦事。”

今惜古問：“難道除了你這個樓主以外，還有人可以命令臘梅做事？”

海棠夫人苦笑道：“我這個樓主，不過是主持百花樓的日常事務罷了。樓中的每一位姐妹都是獨立的個體，沒有人可以對他們發號施令。能夠讓臘梅死心塌地做事的人只有一個，那就是雪絨花，她唯一的關門弟子。”

今惜古怔住了，原來冷錦紋最初的師父是臘梅。怪不得她會使一手純熟的暗器功夫，使劍的手法也十