在這裡，連天的顏色都和蒙古不同。沙漠的顏色幾乎渲染上了天空，蒙古那透徹清澄的藍天被變得渾濁凝滯起來。同樣的日光在蒙古是和煦暖潤的，此刻卻是那麼嚴酷熾烈，在毫無遮蔽的情況下直刺下來，炙烤著、蒸發著人體內的水份與精神。

如果說白天是極溫的煉獄，那麼夜晚就無疑是寒冰的冥淵。晝夜溫差的急劇變化衝擊著人體的承受極限。很快得，蒙古人變得無精打採起來。雖然強韌的生命力和充足的補給還足以支援著他們的體力，但在精神上卻自然而然得陷入了低糜的谷底。唯有那些長年來往於這條魔鬼商路上的花拉子模人依舊顯得老神在在，安之若素。

幸好，在這沿途之中還有著彌足珍貴的綠洲來緩解人們的情緒。否則，長時間面對一種單調的顏色，任何人都很難保持清醒的神智了。

統治這一帶的，就是成吉思汗的女婿，高昌國王亦都護巴兒術。早已得到訊息的他，對這支由岳父組織的龐大的商業代表團表現出十分積極的態度。不但派出重臣在邊境上專門迎接，還在本國都城哈密為其舉行了盛大的入城式，親自將商隊接入。

亦勒赤臺對這位美男子國王的盛情款待表示了由衷得感謝，並代成吉思汗接受了國王及王后的問安信。暫時脫離枯燥旅途的商隊成員們在這裡著實放鬆了三天，再度踏上了西去之路。

根據國王的建議，他們選擇了從大漠之北進發的路途。這裡就是現在所稱的北疆。這是通往西方阿剌伯世界的最佳捷徑。每年天山融化的雪水流下來，經當地人合理得引灌，構築起了沙漠邊緣上的綺麗天堂。白天充足的日光和夜晚刺骨的奇寒，使得這一帶的水果清香甜美，以之為原料，經特殊工藝釀成的酒更是甘美爽口，令馬奶酒相形見絀，更使得這些習慣於縱情狂飲的蒙古人多次酩酊大醉。以至於赤勒赤臺與兀忽難不得不下嚴令禁止再飲當地的酒，以免耽誤了行期。

亦都護巴兒術加派的五百騎兵在抵達高昌西垂後便折返了，再向前就是舊哈剌契丹的領地。去年，這裡才完全併入了蒙古帝國，由大將者別所鎮守。

從常理而言，新徵服的領地內往往會一片混亂，到處流竄著前朝的散兵遊勇和乘火打劫的不法之徒。而當地百姓對於征服者也將處於一種敵視狀態之中。然則，亦勒赤臺所看到的正與他所聽到的一致，這裡秩序井然，民眾安祥，對於非穆斯林的征服者非但毫無敵意，反而歡迎有佳。

去年毀於兵燹的灌渠、農田、草場、果園經過修復後，再度煥發出旺盛的生命力。戰亂的傷痕能夠平復得如此之快，充分體現了治安的穩定和百姓的勤奮。在當地人的心目中，從未將蒙古人當做是征服者，而是將他們從古出魯克的殘暴中解放出來的救世主。成吉思汗的宗教自由政策在這裡深得人心，檢樸認真的蒙古官吏使他們覺得比過去的哈剌契丹監都者更為廉潔可親。再沒有直魯古汗的橫爭暴斂，遠去了古出魯克的宗教迫害，人民在新領導者的良好政治下，真正體會到了安居樂業的幸福。可以說，蒙古對哈剌契丹的征服及其後續政策堪稱絕妙。

商隊平靜的前行，徹底得擺脫了壓抑的沙漠，過喀什噶兒、起兒漫、葉密立等地後，直抵哈剌契丹舊都八剌撒渾。在這座跨河而建的中亞名城之中，亦勒赤臺會見了忠勇無雙的名將者別。者別那尖銳的禿頭，每經歷一次大戰後，反而更加光芒閃爍，人也愈發精氣十足。雖然在野狐嶺大戰中亦勒赤臺曾經見過這位同樣以神箭知名的弓術達人，但還是第一次與之如此近距離接觸，心情在激動之餘又復遺憾。若是一臂不斷，今日或可與之切搓一番。

者別向商隊的兩位首領講述了目前與花拉子模國的邊境關係，雙方之間沒有過多的來往，但也沒有任何規模的衝突，處於一種彼此故做漠視的對峙狀態之中。至於商隊的通行，倒如常一般