&ldo;瓦西里科說得好！&rdo;人群中有人高呼，&ldo;不要再各自為政，要團結一致！不要再被說成&l;內戰內行，引狼入室&r;的罪人！&rdo;

&ldo;戰鬥！戰鬥！戰鬥！&rdo;

熱血沸騰的人們在四面八方吶喊了起來。其中不僅有公爵們，更有許多侍立在側的衛兵們。基輔大公兄弟彼此交換了一個眼色，其中儘是欣喜驚訝之意。羅斯托夫公的表現確實出乎他們的意料之外，也使得他們對北方諸公爵的印象有所改觀。

&ldo;哦，雖然他們平時無視基輔的王權，但是在全民族危機的面前，還是能夠做出顧全大局的行為啊。&rdo;

想到這裡，大公向歡呼的眾人擺手，示意大家暫時平靜下來。然後說道：

&ldo;各位來自羅斯大地上的勇士們，為了我們民族的榮譽聚會與此。現在，讓我們按照&l;先知&r;奧列格時代留下的古老風俗，共同圍坐在一張地毯上，決定我們出兵應敵的大計吧！&rdo;

※※※ ※※※ ※※※

在蒙古人出現在此地之前許多年，這條名為&ldo;運鐵之路&rdo;的古道就已經形成了。它以蘇羅什海（亞速海）濱為起點，一直向西延伸到第聶伯河邊，因運載過無數輛滿載來自東方的鐵礦石的貨車而得名。在那些久遠的時代裡，鐵是最為貴重的金屬，比青銅更為堅韌，以之為材料所鑄造而成的兵器和農具，成為羅斯民族在東斯拉夫地區開拓墾殖的無比利器。如今，者別與速不臺的遠徵軍正沿著這條商道一路向東進發。

在跨越高加索‐‐這條暖溫帶與中溫帶之間的自然分界線後，他們進入了由捷列河與庫馬河所哺育而成的廣大草原地區。這片草原一直向東北方向延伸出去，其向東發展的部分貼著黑海之濱一直延伸到多瑙河畔，被稱為&ldo;灰色草原&rdo;；而向北則直接匯入廣袤無垠的俄羅斯大草原，直至冰封雪凍的東西伯利亞邊緣上的寒帶沼澤群時方告終結，有名&ldo;白色草原&rdo;。半個世紀後，做為金帳汗國分支的白帳汗國，就是以此為中心建立起來的。

在徹底擊敗並驅趕了佔據此地的欽察人（彼洛維茨人）後，蒙古遠徵軍曾經在此駐留了一段時間。因為，這裡的環境使他們深感舒適，與回到故鄉蒙古一般無二。此前，他們雖然領略過穆甘草原的優美景色，但是較之此地的寬廣雄渾，那個地方又顯得過於柔弱了一些。尤其是當他們徹底脫離了高加索群山中那些壓抑、冷峻的懸崖峽谷後，一種豁然開朗的舒適之感立刻撲面而來。由於緯度與地勢均有相近之處，這裡的氣候也與蒙古草原差相彷彿：寒來冷澈骨髓，熱時又似烈火焚身，一日之間，氣候多變，卻偏偏適合於蒙古人和馬的體魄，使得他們可以悠然自得地在此修整駐軍，將那些被強行徵發的阿蘭人重新進行整編。

&ldo;這個萬人隊還是交給我來管轄吧。&rdo;

望著面若金紙，氣息微弱的者別，速不臺心疼的說道。經過在高加索與欽察草原上的連番惡戰後，者別的身體終於徹底垮了下來。無論他怎樣要強，但是不爭氣的身體卻阻止了他的一切努力，迫使他不得不躺上了早該躺的病床之上。

&ldo;好吧，我現在也確實沒有那種精力了。&rdo;

者別的回答有氣無力，更多的卻是一種無可奈何地遺憾。躺下的箭鏃還算是永不停歇的者別嗎？自己難道真的已經到達了強弩之末端嗎？

&ldo;還有另一件事情需要和你談。&rdo;

速不臺彎下腰，對者別輕聲說道。

&ldo;請說吧。&rdo;

&ldo;我希望你能認真考慮留在此地養病的提議