靈巖山在天平山南面。

這裡不是真正的名勝區，昔年吳王的華麗館娃官就建在此地。山西北絕頂的琴臺，據說是西施撫琴的地方。

館娃宮已成了灰燼，絕代美人西施而今安在？但靈巖山仍是靈巖山，館娃官變成靈巖寺了。

據他所知，璇宮畫肪今晚將在附近下碇，明日將西駛東洞庭山，來回計五日遊程，包船的大爺據說是南京來的某大員。

他的小船太小，禁受不起太湖的風浪，畫肪如果駛向洞庭東山，他就無法跟上去了。時間必須算得十分準確，每一步行動皆不能出差錯。

但他畢竟經驗不夠，而且沒有可用的人手。

他忘了本城的地頭龍：吳中一龍宗政子秀。

他不認識吳中一龍，但他在天平山，管了吳中一龍的閒事。

在與南宮姑娘同行期間，由於他不過問江湖事，並不瞭解兩位姑娘與人結怨的經過。

湖面星羅棋佈著不少大型遊船和幾艘畫訪，天一黑，船上的燈籠有如天上的繁星，笙歌絃聲在湖面飄揚，一片太平氣象。

二十里外的寒山寺，夜間其實聽不到旅人思鄉的鐘聲。

晚鐘是僧人夜課的時間，夜課時間為期甚暫，夜半不會有鐘聲，夜半也不會有客船來，因為運河不時斷航，斷航的原因是鬧盜匪，敢冒險夜航的客船實在不多。

璇宮畫肪好熱鬧，官艙中燈火輝煌，船內船外足有上百盞各式大小五彩燈籠。

夜宴期間，該是放浪形骸的時候了，白天道貌岸然觀賞湖光山色，天一黑，道學面孔該撕下來，人生就是這麼一回事。

宴開兩席，十餘位有身份有地位的大爺們，一個個坐在織錦蒲團上，每個人身旁，依偎著一位千嬌百媚的粉頭。

近後艙處，八個年約十二三至二十餘歲的美麗歌姬樂伎，正在演奏一曲優美的平湖秋月，雖然這裡不是西湖。

沒有大風浪，但船仍然被輕濤激盪不住地搖晃。

在笑語喧譁中，一位劍眉虎目，留了短鬚，相貌威猛的中年人，悄然從前艙鑽入官艙之中。

所有的人中，這位爺恐怕是最莊重的一個。

銳利的目光，在所有的人身上逐一掃過，包括所有的雲鬢散亂，羅衫半解的粉頭在內，像一頭獵狗，在留心搜尋獵物。

“人都在？”這人向艙門旁一位青衣僕人低聲問。

“回大爺的話，都在。”青衣僕人也低聲警覺地答。

“沒有多出人來？”

“沒有。十四位爺，不多不少。”

“晤！小心，任何陌生面孔出現，先擒下再說。”

“好的，裡裡外外都有人，誤不了事，大爺請放心。”青衣人指指後艙：“倒是裡面，小的委實不放心，酒宴一散，大爺們都帶了相好的進去…”

“裡面的事不用你們這裡的人擔心。”

“是的，大爺。”

同一期間，後艙的一間鳥籠似的窄小內艙，那位正在收拾寢具的僕婦，聽到身後有室門輕微滑動的聲音，本能在轉頭回顧。

“哎！”僕婦僅叫了半聲，便被一個穿了青油綢水靠的人壓住。手已控制住咽喉。

“不要叫。”穿水靠的不速之客低聲說：“我不會傷害你，但你得聽話。”

“你……你”

“你用不著害怕。”不速之客溫言安撫，但右手卻突然拔出一把鋒利的六寸小刀揚了揚說：“聽話，我會重賞你，不然，我不得不殺死你。”

“老……老爺……”

陌生人取出兩錠金元寶，往僕婦身邊一放。

“你到官艙去，設法把小桃紅騙來，金子就是你的。”陌生人臉孔一沉：“如果你不小心，或者聲張起