夜幕如墨，籠罩宮廷。

長長的宮道向前延伸，兩側宮牆高聳而森嚴，長公主走在其間，衣袂輕搖。

前後宮人手執燈籠，橘黃光團在黑暗中撕開一角，光影晃動，風攜梅香。

一路無聲，唯長公主步伐堅定從容，可若細看，卻會瞧見她眼底難掩悲傷。

離家萬里，日也思夜也想，在觸不可及之時，宮裡的一磚一瓦都被她不斷琢磨思念，漸漸的，留下的全是美好。

可一旦歸來，便發現當年的腥風血雨一點也沒變，不過是爭鬥的人換了一批又一批。

而宮裡的磚瓦也早已斑駁泛舊，不復記憶中的明亮，失了最後一丁點的人情味。

數年前，稷兒在信中是這般對她說的：

“姑姑，今日晴好，陽光若金縷，穿牆頭斑駁之葉，星點落於宮道，明亮醉人。”

到底是“心中有佛，所見皆佛”。

稷兒，姑姑是如此的遺憾，遺憾不曾早歸幾年，不曾親眼見見，如明月清風的你。

長公主隱約溼了眼眶，可步履依舊平穩，邁進了慈寧宮中。

殿內膳食早已撤下，聽聞腳步聲，拓拔寧急忙迎了過來，笑得明媚。

“可敦，外祖母方才在給寧兒講可敦小時候的糗事呢！”

拓拔寧邊說著，緊緊捏住了長公主的手。

長公主嫣然一笑，輕輕回握過去，嘴上卻笑道：“可敦從小性子皮，若要說糗事，只怕一天一夜也說不完。”

拓拔寧瞧見長公主的笑容，終於安了心，不動聲色地鬆了口氣。

現下殿裡殿外伺候的，除了外祖母身旁的肖嬤嬤，其餘是半點不敢信了，下黑手倒不至於，就是擔心有耳目。

容太妃這會兒安坐不動，目光卻定定落在長公主身上，直到瞧見她們母女倆隱蔽的互動，這才悄然鬆了口氣。

三人在殿中又說笑了一陣，夜漸深，便歇下了。

長公主親眼瞧著容太妃上了榻，這才安心離開，去往偏殿與拓拔寧睡一處。

四下寂靜，身旁的動靜便尤其清晰。

長公主良久不曾聽到拓拔寧均勻的呼吸聲，不由偏過身去，輕輕攥住了拓拔寧的手。

拓拔寧似乎早已等候良久，立刻回過身來，往長公主懷中擠去。

“可敦——”

拓拔寧悶悶喊了聲。

長公主面露柔愛之色，輕輕摸了摸拓拔寧的後腦勺，將她攏緊了。

良久，長公主壓低的聲音響起：“寧兒，是可敦對不住你。”

拓拔寧趕忙搖了頭，又從枕間仰起頭來，卻見長公主眼裡透著滄桑，已微紅了眼眶。

“寧兒，深宮的女人像是折翼的鳥兒，看似光鮮，卻再也飛不起來了。”

“你外祖母當年為了家族入宮選秀，留宮的訊息傳回揚州時，舉家歡慶，與有榮焉。”

“而這是你外祖母用一輩子換來的，當年雙八年華的好姑娘，如今也熬到了花甲之年，連——”

長公主頓了頓，有些話似乎不好在拓拔寧面前明言，又轉了話頭：

“而我們身為皇家女子，同樣不易。”

“皇家的榮耀如同烈日，耀眼卻也灼人，我們享受著榮華富貴，背後便是無盡的責任與束縛。”

說到此處，淚水從長公主的眼眶溢位，她緊緊握住了拓拔寧的手，聲音裡帶了無盡的歉意。

“寧兒，你是越國的公主，又是盛國的郡主，這是你的驕傲，也是你的使命。”

“如今，越國的命運與我們息息相關，你大哥的可汗之位，也少不得盛國的支援。”

“你二哥哥身子羸弱，禁不得舟車勞頓，可敦只能將你送到盛朝的京都來。