兩排紅燈豔彩的青樓，窯姐兒們揮著花花綠綠的帕子媚笑招攬，花衣紅襖下緊裹著圓顫顫的大乳，纖細兒一握一把，臀兒卻又搖擺出去，生生勾人魂魄；底下賣藝的漢子們，大冬天赤著胳膊在耍槍弄棒，那胳膊總得有女人的大腿粗，黑黝黝的硬塊兒，舉起一塊磚頭在腦袋劈下，腦門倒是沒劈出半點兒血絲，腹部肌腱卻騰的股起來好一大塊，把那樓上的女人們愛得紛紛尖叫，恨不得立刻將漢子吊上樓去好生快活一番。

小吃攤上的競爭也好生激烈，打糕兒的，炸圈餅的，爭相吆喝著吃客。賣餛飩的攤主老漢便將自己的二八閨女叫了來，姑娘生得面白文秀，嗓子柔柔，一隻琵琶在胸前抱住，客人們邊吃餛飩便還能聽曲兒看美人，不用招攬便自己坐了下來。

司馬楠平生頭一遭吃到餛飩，這已經是第二碗了，依然吃得小心翼翼、津津有味。

他小的時候無比嚮往外面自由的天空，時常逼著太監將自己抱上牆頭偷看，卻只能看到一片四角的天空，幾時曾見過這樣的市井熱鬧？這感覺就像是忽然從天宮墮入了俗世煙火，一切都那麼稀奇古怪，看什麼都是新鮮喜慶。

李燕何見了，勾唇道：“皇上厚德，如今天下比之草民幼年，可謂榮華日盛，國泰民安。”

司馬楠笑著凝了李燕何一眼，少年面色青白，分明才十七八歲，那笑容卻好似看盡了人間滄桑……從前應是吃過不少苦頭的吧？

依稀記起當年初登基時的天下饑荒大亂，他心中憐惜，嘴上便道：“朕何德何能。多虧了四皇叔這些年上下辛苦操持，原是他功不可沒。”

一雙眼睛若有似無往阿珂身上望去，又在碗裡添了幾滴陳醋兒。

阿珂自是察覺了，悶著腦袋，將碗裡的清湯喝淨，又端著碗走到老攤主身邊：“這京城裡擺攤兒的恁多，本公子獨獨就愛老漢你家的小餛飩，幾日不吃就想得慌！”

老漢心情甚好，也懶得把阿珂的姑娘身份說穿，只是眯著老眼笑：“看把你吃得滿頭是汗~！老漢銀子不多，餛飩卻是多得吃不完……對了，今兒個你義父在前頭舞獅，一幫弟兄們好生熱鬧，你此刻過去，大約正好可以看到。”

一大勺子的熱湯往阿珂碗裡頭加進來，餛飩在碗麵浮起，濃香四溢。

“啪——”碗卻忽然碎了。

一大塊石頭砸進大鍋裡，將鍋中的肉兒湯兒打得四下飛濺。

眾人紛紛跳起來躲閃，罵罵咧咧。然而抬頭一看，卻是幾名花衣華服的公子哥兒歪歪咧咧、氣勢洶洶，嚇得一個個又立刻噤了聲。

領頭的胖公子撂起衣襬在凳子上一搭：“管錢的在哪裡？”嗓子粗嘎嘎的，一身脂粉香豔，應是才從妓院裡了出來。

老漢不敢得罪，訕訕哈著老腰：“公、公子貴人多忘，昨兒晚上才收過一回，這半個白天都還沒過去，如何又要來收……小本生意，實在不易……”

話還沒說完呢，腹部卻被那胖公子重重一搡：“日你個死老頭子，昨兒是昨兒，今兒是今兒！本公子說要收，收多少你都得給！”

那胖腿踢得老漢脊背遁地，痛得“哎喲”大呼：“家中老妻病臥在床，日日藥湯不斷，求公子體諒則個……”只是拉著老臉哀哀求情。

“爹——”唱曲兒的女孩看不下去，琵琶往地上一扔，奔過來就要扶起老漢。

她生得白皙文秀，咬著嘴唇，眼裡泛著憤怒，卻與那妓院裡頭妖妖軟骨的窯姐兒好生不同。才吃過葷食的胖公子看得眼睛一亮，幾名同夥便饞巴巴的圍過來調戲。

那姑娘也是個硬骨頭兒，“啪”一聲甩了他一巴掌：“呸，朱門臭肉！”

胖公子從來橫行街坊，幾時受過這般侮辱？氣得命人將姑娘扛起，就要往轎子裡頭軋。

“公子饒命則個！