「哦?」

「他問我：『看太多偷懶作品導致視力惡化，能不能申請職災補助?』」

「沒想到箕輪也會說這種話。」美樹眯起眼。

「大概是忍無可忍了。」

「搞不好就是這樣，他才主動請調到小說部門以外的單位。」美樹忽然轉頭問我：「對了，千葉先生，你參加過他的簽名會嗎?」

「簽名會……」我略一思索，想起這名詞的意義。我以前參加過類似的活動。「雖然想去，可是山野邊遼太受歡迎……」我給了個模稜兩可的答案。

「排隊要簽名的人太多了，對吧?據說多半是看到電視節目，但死忠讀者也不少。」

「其中有人極力主張早期作品比較好。」山野邊遼苦笑。

「我懷疑那些人都是箕輪僱來撐場面的臨時演員。」

「真的嗎?」

「甚至有人說，從山野邊遼的小說領悟人生的意義，你不覺得太假了嗎?」

「不，你搞錯了。對方不是說『人生的意義』，而是『詞彙的意義』。他告訴我，在我的書裡第一次讀到『破釜沉舟』這個成語。接著，他坦承只讀到一半，還問『後面會不會有趣一點』。」山野邊遼苦笑。

「你怎麼回答?」

「我老實告訴他『前半段比較有趣』。那個讀者靠打工維生，興趣是拍攝業餘電影，我反倒能向他學習編故事的訣竅。」山野邊遼虛弱地嘆口氣，「真懷念那些日子，現在的生活完全不同。」

「是啊。」美樹也咬著嘴唇嘆氣。

「總之，」我拉回話題，「如今箕輪成為記者，答應幫你揪出本城的狐狸尾巴，然後打手機通知你，對吧?」

「沒到『揪出狐狸尾巴』那般誇張，不過一年前他確實幫我很多忙。」

「但我說了很過分的話。」美樹皺起眉，一臉後悔。「他好意關心，我卻對他大吼大叫。」

「當時我們根本無法保持冷靜。」

「我把箕輪跟那個丟糕餅的記者當成同一夥人。」

「不曉得那個丟糕餅的記者抱著什麼心態，真可怕。」

「你們是指『糕餅好可怕』(註：饅頭こわい，是「落語」(類似單口相聲的日本傳統藝能)中的著名橋段。)嗎?」

「不，之前有個記者朝我家丟擲糕餅，上面印著我女兒的名字。」

「擔心你們肚子餓?」

「誰曉得。」山野邊遼聳聳肩，露出苦笑。此時，他的手機響起悠揚的旋律。「啊，剛提到。箕輪，箕輪就打來了。」

山野邊遼離開沙發，對著手機低語。

我集中精神聆聽。不管音量壓得多低，只要是透過電波傳遞，都逃不過我的耳朵。

「山野邊，我認為本城暫時不會回來。」另一頭傳來模糊的男聲，應該就是箕輪。「我在你們查到的那棟公寓附近，一個記者都沒瞧見。我剛剛打給守在本城家前的記者朋友，他說那裡擠滿記者。山野邊，你家的狀況如何?」

「在下雨，雖然幾個記者還留著，但守得不算太緊。」

「我真的感到很抱歉。」

「箕輪，這不是你的錯。」

「不，要是上頭下令，我恐怕也會像其他人一樣守在你家門口。」

「當年你向我催稿時，可沒這麼熱心。」

「就算我不催，你也會主動把稿子寄給我。」箕輪應道：「不過，我猜那些人不怎麼積極。山野邊，你有沒有在門口貼公告?」

「有，寫明『恕不接受採訪』。只是我懷疑沒太大成效。」

「聊勝於無嘛。他們抱持閒著也是閒著，不如賭一把的心態。