捏左耳垂，這是唯有蕙蘭和溫秋實知曉的小秘密。

年幼時，他們初次相見，溫秋實便自豪地對大人們宣稱，能夠分清蕙蘭和蕙梅。

後來，蕙蘭才發覺，他分辨出雙胞胎姐妹的前提，須是與她們相處一段時間後，或者交談一陣，方可分清。

蕙梅傲慢任性，對他總是態度兇惡，直呼其名“溫秋實”；而蕙蘭因喜愛他，便乖巧地喚他“實哥哥”。

然而，若是蕙蘭、蕙梅並肩而立不發一言，他便會茫然不知所措，無法分辨誰是蘭兒，誰是梅兒。

尤其是蕙梅，有時會故意逗他，甜甜地叫一聲“實哥哥”，他即刻便會將蕙梅認作蕙蘭。

後來，蕙蘭見他愁苦不堪，便想出一個辦法。私下與他約定，若他來鄧府，蕙蘭一見他，就不動聲色地捏住左耳垂，如此，他便能一眼認出蕙蘭了。

就在蕙蘭發愣的瞬間，溫秋實如痴人夢遊，步履蹣跚、神情恍惚地朝她走來。

在離蕙蘭幾步之遙處，他似乎近鄉情更怯，躊躇不前，用狐疑而熾熱的目光，緊緊盯著她，再次確認：“蘭兒，真的是你嗎？你真的……還活著？”

蕙蘭的淚水簌簌落下，艱難開口：“是我，實哥哥，我一直都活著……請原諒我欺騙了你，實在是……有太多的不得已……”

溫秋實來不及多想，捂住臉，喜極而泣：“我這……我這不是在做夢吧？這是我夢了多少次的場景……我常常夢見蘭兒好好的，就站在我面前……這不是夢，不是夢……”

他鬆開手，痴痴地看著蕙蘭，淚眼朦朧。失而復得的狂喜，讓溫秋實暫時忘卻了一切，甚至沒有細究蕙蘭話中的深意。

片刻後，溫秋實再次邁開腳步，緩緩走到蕙蘭面前。然後，他顫巍巍地伸出手，想要如從前一般，親暱地撫摸蕙蘭的頭髮。

蕙蘭下意識地後退，躲開了他的手。

溫秋實撲了個空，那隻手，便如雕塑般，停在半空中，久久沒有落下。

他整個人都呆住了，痴痴地凝視著面前的蕙蘭。

因正值新年，今日的蕙蘭，完全是一副寵妃的裝扮。

頭上梳著高聳的隨雲髻，烏黑的鬢髮，插著一支華美精緻的金翟簪，簪頭的翟鳥口中，銜著長長的珠串，垂落下來，行路或言語間，珠串便輕輕擺動，輕拂蕙蘭的臉頰。衣著亦是罕見的豔麗喜俏，玫瑰茜紅的錦服，廣袖窄腰，裙襬及地。

溫秋實凝視著蕙蘭，臉上緩緩浮現出迷茫、訝異、又受傷的神情。

蕙蘭也在他打量的間隙，突然清醒過來。她如今的身份，是皇上的梅妃，已不再是那個待字閨中的蘭兒，更非溫秋實青梅竹馬的戀人和未婚妻。她與溫秋實，縱然相認，卻已物是人非。

許久，溫秋實終於開口了，他磕磕絆絆地問道：“蘭兒，你……你為何……”

蕙蘭深吸一口氣，整理好煩亂的思緒，從自己和母親進宮會親說起，講到姐姐的不辭而別，講到姐姐留下的信箋，講到父親追蹤數日後的結果，講到她自己的無奈抉擇……

隨著蕙蘭的講述，溫秋實的表情越發複雜，震驚、心疼、不甘、不捨交織在一起，使他看上去無比悽楚。

半晌，他才明知故問：“也就是說……這些日子，我在宮中見到的梅妃，皆是……蘭兒你嗎？”

蕙蘭深知，在這一刻，溫秋實一定想到了她與皇上並肩而行，情意綿綿的場景。

她艱難地斟字酌句：“實哥哥，你知曉的，彼時，我別無他法……你莫要怪我，為了父母和鄧家老小，我只能捨棄自己，只能捨棄我們的感情……我們，再也無法回到往昔了！”

溫秋實踉蹌後退兩步，面如死灰，嘴裡瘋狂唸叨著：“不，不，不要……”