整整一個下午，蕙蘭都躺在床上，門窗緊閉。

思冰，一直在廊下熬藥，儘管極力忍耐，但那肝腸寸斷的啜泣聲，還是伴著秋風遠遠傳來，聽起來格外悽慘。

期間，思冰端著藥碗進來了一趟。她看著蕙蘭，滿面愁容地說：“娘娘，大小姐高熱不退，咳嗽也越發厲害了，情況似乎更加嚴重了，這可如何是好呢？”

蕙蘭從她口中得知，鄧蕙梅醒了一會兒，嚷著口渴，坐起來喝了些水。然後思冰給她餵了藥，她就又昏昏沉沉地睡過去了。

蕙蘭直起身子，也咳了幾聲，才嘆道：“所以我們必須抓緊時間……思冰，你也要小心些，接近姐姐的時候，一定要用紗巾遮住面容。另外，侍衛不是送來不少艾草嗎？點上，不停地燻著！”

思冰點頭應是，向後窗看了一眼，用極低的聲音，小聲道：“娘娘，奴婢注意到，端妃下午曾偷偷溜到我們房後的小徑上，似乎是在偷聽您和大小姐這邊的動靜！”

蕙蘭沉思片刻，說道：“別人都是繞著走，她倒好，還特意跑過來。看來本宮的判斷沒錯……她想偷聽，那好，我們就把動靜再鬧大點兒！”

天色迅速暗了下來。

掌燈時分，蕙蘭忽然聽到外面傳來宋氏的聲音。她站在廊下，關切地問思冰道：“思冰，蘭貴妃她們姐妹倆怎麼樣了？”

蕙蘭悄悄下床，透過門縫，看到思冰正一邊熬藥，一邊淚流滿面地對宋氏道：“大小姐一下午都昏迷不醒……娘娘這邊，也發起了高熱，灌下去的藥，都吐了出來。看來……確實是染上秋疫了！”

宋氏嘆了口氣：“這可如何是好……思冰，你定要多加留意，切不可病倒。如今這狀況，太后絕不會讓她們遷出離宮。”

思冰的哭聲愈發大了：“彩蝶已經去了，聽傅太醫說，素靨姐姐怕是也撐不了幾日……皇上不在，我們娘娘被囚禁在此，叫天天不應，叫地地不靈，這可怎麼辦……若是娘娘有個三長兩短，奴婢也活不下去了！”

宋氏一臉頹然：“事已至此，別無他法，得了這病，只能聽天由命了……好了，你去忙吧，我走了！”

一刻鐘後，思冰推開門，嘴角微揚：“娘娘，端妃這下肯定信了您也染上秋疫了！”

蕙蘭面色沉靜：“她不會起疑的，我與姐姐先前同住一室，還同榻而眠，她自然相信姐姐病倒後，我也難以倖免……

唯有讓她知曉我也患了秋疫，我們方可探出她的真實意圖和下一步打算……讓宋氏盯緊些，她必會將此訊息傳出去的！”

夜幕降臨。

離宮的夜晚格外靜謐，蕙蘭躺在床上，雙目緊閉，看似睡著，實則一直留意著外面的動靜。

不知過了多久，思冰腳步輕盈地走進來，壓低聲音道：“娘娘，宋氏來了！”

說話間，門開了。身著深藍色夾衫的宋氏，快步走了進來。她走到蕙蘭的床前，一臉興奮地對蕙蘭說：“果不其然，端妃果然和宮外的人有往來！”

蕙蘭霍然坐起，連聲追問：“她與誰見面了？在何處見的？都說了些什麼？”

宋氏搖搖頭：“不知道和她來往的那人是誰……天黑後，我就一直隱在端妃的房後，快三更時，她果然出去了……”

說著，宋氏拿出一張摺疊起來的信箋，激動地對蕙蘭說：“她很警惕，沒有跟人當面密談……而是在西牆跟那兒，那兒有塊磚石是活的，端妃把磚取出來，把這信放了進去，然後又把磚石放回原處……要不是跟著她，誰也發現不了。這女人……果然狡猾！”

宋氏把手裡薄薄的一頁紙箋遞給蕙蘭，思冰忙走到窗臺前，舉了蠟燭過來。蕙蘭迫不及待地開啟，就著燭光看了下去。

上面只有寥寥數語：“這場秋疫，可謂天賜良機。