院子的西北角，停著鄧家的馬車。早在白日，蕙蘭就留意到，車座下有一卷繩子。

“想必是姐姐事先預備的。以防我醒來不乖順，可以讓娘和家丁將我捆縛起來。”

她走過去，拿起繩子，而後躲在馬車後面，看著鄧夫人去往家丁們居住的廂房門口，喚出了領頭的張晉。

直至他們匆忙走出院子，蕙蘭才緩緩尾隨其後，再次登上樓，悄然來到鄧夫人居住的客房門前。

房門依舊緊閉，屋內傳來鄧蕙梅低沉而堅定的命令：“……你即刻帶人，連夜追趕二小姐，她必定朝著京城方向逃竄。此時辰難以僱到馬車，她應該走不遠！”

張晉深知事情緊迫，趕忙應了一聲，隨即有腳步聲朝門口走來。

鄧蕙梅狠厲的聲音，恰在此時，驟然響起：“張晉，追上二小姐後，無需再將她帶回，直接……將她除掉，動作利落些，不可留下蛛絲馬跡！”

蕙蘭不禁渾身一顫。

早在鄧蕙梅從西南歸來，向她提出換回身份時，她便預感到，姐妹倆終有生死相搏的一日。

客房內，傳來鄧夫人顫抖的聲音：“梅兒，不可……蘭兒可是你的親妹妹！”

鄧蕙梅冷笑道：“娘，事已至此，您就莫再心慈手軟。我與蘭兒，只能留一人，這才是永絕後患之法。否則，只要她尚存於世，必將後患無窮！”

鄧夫人泣不成聲，哽咽著說：“不要，蘭兒亦是孃的心頭肉……將她尋回，娘帶她去江南，再不令她歸來，留她一命吧！”

鄧蕙梅語氣激憤：“我亦想饒她性命，可您也瞧見了，以蕙兒的性子，她只要活著，便不會善罷甘休。她能逃脫一次，就會有第二次……

您若不忍割捨她，遲早有一日，你、我、爹爹，乃至整個鄧家，都會被她所累。反正蘭兒在名義上已患麻風病，自焚而亡，您就當這是事實便好了。”

鄧夫人泣不成聲，口中喃喃道：“不，不可，不可……”

張晉亦沉聲道：“大小姐，小人也認為此舉不妥。國公爺上次表意已甚為明確，言二小姐於宮中根基已穩，萬不可再行更換。

而今之局面，小人亦甚是惶恐……可帶人將二小姐追回，但小人萬萬不敢除掉二小姐。萬一國公爺追查下來，我等皆難以承擔！”

鄧蕙梅厲色呵斥道：“什麼大小姐？本宮乃皇上欽封的梅妃，二小姐不過是冒名頂替本宮而已……怎地？本宮的話不好使，屆時國公爺怪罪下來，自有本宮擔著。再說了，只要你不說，此事便可神不知鬼不覺地過去，爹爹又如何會知曉……還不快去！”

張晉長嘆一聲，沉重的腳步聲響起，撲噠撲噠地向迴廊走去。蕙蘭急忙藏身屏風之後，見劉泰沿著迴廊走向樓梯，快步下樓而去。很快，外面傳來急促的馬蹄聲，迅速遠去。

蕙蘭站起身來，呆呆地望著那扇緊閉的房門。

“門內，是我名義上的親人，生我養我的娘，和一母同胞的姐姐。如今，一個欲取我性命，另一個，明明幾句狠話便可阻止，卻只知懦弱地哭泣。既如此，我還有何猶豫，又何必顧念親情。是時候反擊了！

晨間，我毫無防備，而姐姐有備而來，幾令我陷入絕境。此刻，我便以彼之道還施彼身罷了。”

蕙蘭聽到鄧蕙梅向鄧夫人交代道：“我先回去了，出來太久，宮女和侍衛恐生疑竇……待張晉得手，此後，我們便無需畏懼了。明早，我可與娘同往江南，免你孤身一人，身旁連個侍奉的丫鬟都沒有。

鎖好門，睡時警醒些，此地人生地不熟，任何意外皆有可能發生。你也是，連蘭兒逃走都不知，險些釀成大禍。幸得思菱告知我你在此客棧……不過蘭兒逃走也好，她若在客棧，動手恐多有不便……好了好了，莫哭了，就當只生