1969年7月，顧劍雄和幾個同班同學響應黨的號召來到黃海農場大新分場。他們和南京、揚州的一些學生合編為一個連。當時建設兵團連以上幹部都是部隊編制，許多是從勞改農場調來的管教員。

到達的那時天色已晚。連裡準備了一頓有魚有肉的晚餐，通知下來：先吃飯，晚上還要開會。因為坐了一天的車，人困馬乏。有個叫安娜的女同學身子不舒服，就說&ldo;我不吃，我要去睏覺&rdo;。港城方言，睡覺稱睏覺，而且把&ldo;覺&rdo;念成&ldo;告&rdo;。連長聽了大怒，他想：&ldo;我特地安排做了幾桌菜，化了連裡不少錢。你看不上，不肯吃也還罷了，還要去控告。&rdo;一查檔案，這女孩的父親歷史上有嚴重問題。怪不得這女孩性格如此惡劣，於是懷恨在心。

第二天，兵團分配下來的任務是參加修築海堤的戰鬥。當天就把隊伍開到現場。在海堤的外側工地上，紅旗招展、人海如潮。知青們挖土的揮汗如雨，抬筐的步履維艱。烈日下，男生個個赤膊上陣、被曬得象紅頭蝦一樣；女生人人蓬頭垢面、衣衫一層鹽霜。由於勞動強度大、體能過度消耗，不到中午，大家已是飢腸轆轆、腿腳鬆軟。

低矮的蘆葦工棚，被太陽曬得像個大蒸籠。糙席下面只有一層蘆席，蘆席下面就是泥土。晚上收工以後，不少人累得話也不想說，鑽進窩棚就睡過去了。蚊帳也難以完全阻擋成群蚊蟲的兇猛叮咬，一個夜晚幾乎每人身上都會留下十多處紅包。

各團、營、連按指定地段，把土方的任務分解包幹到排、班，每天女四男五立方的定額。把土鏟在筐裡，要築起三米高的堤岸。誰少幹就等於加重了同伴的負擔，不少人被病痛折磨得搖搖晃晃，仍支撐著到工地，堅持輕傷不下火線。

顧劍雄看此情景，把同學們們召集在一起，建議一幫一強弱搭配，共同完成任務，先完成的再幫助未完成的。當時那個安娜已經癱瘓，什麼也幹不了，他把她劃在自己名下。

有個叫景淑英的女生，是揚州人，最是能說會道，體格也好，在學校裡多個體育專案常得獎。她主動要和牛振華一起。牛振華樂得答應。人家是女的幫助一起鏟土，男的負責挑。她們這組倒過來，景淑英幹得很起勁。

這樣過了十幾天，工程已接近尾聲。男生全部被調去造閘工地拉石塊。一輛獨輪車上載滿大大小小石塊，一個人拉，一個人推，送上已築好的堤岸。顧劍雄與牛振華是一組。牛在前面拉，顧駕著車。牛其實沒有多大力氣，拉了二車，已經筋疲力盡。第三車拉到半坡，腳下打滑，跌倒在地，手裡的繩子鬆開。顧劍雄在下面頂不住，獨輪車側翻，石塊全部壓在身上。牛振華見狀也著急了，從上面跑下來，又絆在石塊上跌了一跤，磕破額頭，血流不止。他衝到顧劍雄身邊，用力去搬他身上的石塊。這一幕剛好被來工地檢查的總部幹事看到，巧的是他只看見牛振華在搶救顧劍雄，沒看見獨輪車如何翻倒；只看見牛振華額頭的血，沒看見顧劍雄身上青一塊紫一塊的傷。

優秀知青牛振華奮不顧身、舍已救人的動人事跡立即向全場報導。第二天上面讓牛振華工傷休息，回連隊不再去工地。整個連部除了一個打掃衛生的老太，只有二個人。一個是牛振華。另一個是南京女知青，腳扭壞了，右腳腳掌到腳踝以上二、三寸都青腫成一個紫黑色的砣。連長安排老太負責給他們二人做飯。

每到吃飯時，女孩拄著拐來食堂就餐，牛振華就纏著和她講話。女孩始終不予答理，飯後也不許牛振華跟著。牛振華實在太空虛太無聊了，他忍無可忍，終於在一天夜裡闖進了女孩的宿舍。女孩第二天哭了一天，沒出來吃飯，第三天到連長辦公室打了個電話。第四天女孩父母從南京趕過來，開始時一定要找牛振華論理。此時牛振華早已不在連