命的三分之一。

唉！她儘管這樣開導自己，卻還是發現：對於執著的感情來說，八年可能是無足輕重的。

再者，應該如何理解他的思想感情呢？像是想躲避她？轉念間她又痛恨自己問出這樣的傻問題。

還有一個問題，也許任憑她再怎麼理智，她也無法避而不想，不過她在這上面的懸念很快便給統統打消了；因為，當兩位默斯格羅夫小姐回來看過他們之後，瑪麗主動向她提供了這樣的情況：

“安妮，溫特沃思上校雖說對我禮數週全，對你卻不怎麼殷勤。亨麗埃塔和他們走出去以後問他對你有什麼看法，他說你變得都讓他認不出來了。”

瑪麗缺乏感情，不可能像常人那樣敬重她姐姐的感情，不過她絲毫也沒想到，這會給安妮的感情帶來任何特別的傷害。

“變得他都認不出來了。”安妮羞愧不語，心裡完全認可了。情況無疑是這樣的，而且她也無法報復，因為他沒有變，或者說沒有往差裡變。她已經向自己承認了這一點，不能再有別的想法，讓他對她愛怎麼想就怎麼想吧。不，歲月雖然毀掉了她的青春與美貌，卻使他變得更加容光煥發，氣度不凡，落落大方，無論從哪個方面看，他身上的優點長處都是有增無減。她看到了依然如故的弗雷德裡克·溫特沃思。

“變得都讓他認不出來了！”這句話不可能不嵌在她的腦海裡。然而，她馬上又為自己聽到這句話而感到高興。這句話具有令人清醒的作用，可以消除激動不安的心情。它使安妮鎮靜下來，因而也準會使她感到更愉快。

弗雷德裡克·溫特沃思說了這話，或者諸如此類的話，可他沒想到這話會傳到安妮的耳朵裡。他覺得她變得太厲害了，所以，當別人一問到他，他便把自己的感覺如實地說了出來。他並沒有寬恕安妮·埃利奧特。她虧待了他，拋棄了他，使他陷入絕望。更糟糕的是，她這樣做還顯出了她性格的儒弱，這同他自己那果決、自信的性情是格格不入的。她是聽了別人的話才拋棄他的。那是別人極力勸導的結果，也是她自己懦弱膽怯的表現。

他對她曾一度情意綿綿，後來見到的女子，他覺得沒有一個及得上她的。不過，他除了某種天生的好奇心之外，並不想再見到她。她對他的那股魅力已經永遠消失了。

他現在的目標是要娶位太太。他腰裡有了錢，又給轉到了岸上，滿心打算一見到合適的女子，就立即成家。實際上，他已經在四處物色了，準備憑藉他那清楚的頭腦和靈敏的審美力，以最快的速度墮入情網。他對兩位默斯格羅夫小姐都有情意，就看她們能不能得手啦。總而言之，他對於他所遇到的動人姑娘，除了安妮·埃利奧特以外，都有情意。安妮是他回答他姐姐的提名時，私下提出來的唯一例外。

“是的，索菲婭，我來這裡就想締結一門荒誕的親事。從十五歲到三十歲之間的任何女人，只要願意，都可以做我的妻子。但凡有點姿色，有幾分笑容，對海軍能說幾句恭維話，那我就算是被俘虜了。我是個水兵，在女人當中沒有什麼交往，本來就不能挑肥揀瘦的，有了這樣的條件豈不足夠了？”

做姐姐的知道，他說這話是希望受到批駁。他那雙炯炯有神的眼睛表明，他深信自己是挑剔的，併為此而感到洋洋得意。而且，當他一本正經地描述他想找個什麼樣的女人時，安妮·埃利奧特並沒有被他置諸腦後。“頭腦機靈，舉止溫柔，”構成了他所描述的全部內容。

“這就是我要娶的女人，”他說。“稍差一點我當然可以容忍，但是不能差得太多。如果說我傻，我倒還真夠傻的，因為我在這個問題上比多數人考慮得都多。”

上卷·第八章

從此以後，溫特沃思上校和安妮·埃利奧特便經常出入同一社交場合。他們馬上就要一起到默斯格羅