”宋老太太反問道。

“那……趙家？”袁氏急急道：“趙戎也是個不錯的孩子！”

宋老太太面色大變，冷笑道：“惜兒來信了，趙老太爺在外頭不知聽說了些什麼，一味躲著。建州城不過這麼大，哪裡有透風的牆！”

果然還是如宋喜竹所言，因著一個宋盛明，一家子的名聲都受他連累！

袁氏心裡恨恨，宋老太太卻換了個輕鬆的神色，道：“也不全是壞訊息……惜兒來信問，歡兒前些日子是不是做了一副‘蘭竹圖’，當日赴宴的夫人中不知是誰遇上了九王爺，拿這當做趣事說了出去，九王爺與姑爺甚是相熟，便問起了歡兒。”

“九王爺？”袁氏大喜過望，“聽聞當今九王爺是先皇末子，生的是風流倜儻，龍章鳳姿，皇上也甚是倚重他！老爺從前在京師為官，見過九王爺一面，說他甚是出眾！”

“皇族貴胄自是不同！”宋老太太點頭應道，一眼瞥見宋喜竹，不由怒從心中來，“皇家手眼通天，想要知道什麼訊息沒有！一個老二已是拖累，若是讓他們曉得歡兒有這麼一個黑心肝的妹妹，再壞了歡兒的好事，我瞧你如何是好！”

宋喜竹哭道：“孫女兒知道錯了，可大錯已經鑄成，祖母要孫女兒如何？二姐姐和合慶不是沒事兒麼！？再說了，二姐姐難道就沒錯麼？她那樣掐尖要強也不見祖母責罰她，為什麼就單單罰我一個？”

“我要你靜思己過！”宋老太太吼道，煩躁地瞪了她一眼，道，“莫非真要你二姐姐和合慶死了你才舒坦？誰將你養得這樣惡毒，這樣小家子氣？”

宋喜竹哽咽了一聲，淚眼朦朧地看著宋老太太，眼淚啪嗒直掉。

宋老太太嘆氣道：“眼下正是要緊時候，你不能再留在家裡！今兒你就收拾東西，去嶺南你舅老爺家好生待著，等何時你大姐姐婚事定下，你再回來！”

“嶺南？”宋喜竹瞪大了眼睛，隨即大哭道：“祖母，喜兒不去！嶺南那麼遠，還是蠻瘴之地，到處都是蟲子，喜兒會受不了！”

“若是不去，我就送你去做姑子，省得你留在這禍害姐弟！”宋老太太喝道，宋喜竹瞬間沒了聲響。

袁氏還要開口，卻被宋老太太瞪了回去，袁氏趕忙閉嘴。

宋老太太拿出那封信看了兩眼，只“親親研竹吾妹”幾個字便讓她酸倒了牙，氣憤之下便將那信揉成了團，垂了眼威脅袁氏道：“往後若是再敢將榮正與研兒湊成一對，我即刻就把喜兒嫁給他！我說到做到，若是不信，你大可以試試！”

袁氏身子一軟，癱在地上，哭都哭不出聲音來。

很晚時候，芍藥被送回宋研竹的院子，人是豎著從屋子裡出去的，回來的時候卻是趴著的，面色蒼白，髮梢凌亂，背部至臀部還帶著血。

人是牡丹幫著抬進去的，見了宋研竹行了禮，指著芍藥道：“捱了家法，痛得都暈過去了，老太太不讓請大夫也不讓上藥，說是抬回來任憑二小姐處置。”

宋研竹懶得抬眼看她，揮揮手道：“抬來我這做什麼，我已經說過了，往後她就是三小姐的丫鬟，我這廟小，容不下她！”

牡丹犯了難道：“奴婢原是要抬去三小姐那，只是三小姐那現下也是亂成一鍋粥……老太太罰她去嶺南靜思己過，原是晚上就要動身的，大老爺求了好一場，才拖到了明天，三小姐躲在屋裡哭，誰也不見。大夫人氣得牙根癢癢，只怕人到她跟前，她還得打她一頓！”

“去嶺南？”宋研竹有些意外，老太太這回倒是肯對宋喜竹下狠手。想嶺南路途遙遠，一來一去就是好幾個月，怕是宋喜竹再回來，宋歡竹也該出閣了。到時候時過境遷，大夥只怕都要忘記這回事了……這未嘗不是出於疼愛而對她的一種保護，真是煞費苦心。

芍藥人雖趴著，嘴卻