皇帝就站在對面，手上還拿把明晃晃的寶劍，一時嚇得魂飛魄散，慌不迭跪倒當地，磕頭如搗蒜地哭了起來。

“回稟聖上……大事不好……”

王之心叱道：“小心著回……”

“是，”為首小太監嚇得臉色雪白，結結巴巴地道，“皇后……她……老人家在坤寧宮……昇天了……奴才罪該萬死……罪該萬死……”

王之心一驚，回頭向皇上，訥訥說：“陛下……”

卻不意朱由檢聆聽之下，笑了一聲，大步而前，走近那個跪地的太監說：“皇后死了？”

王之心叱道：“說清楚了……”

小太監結巴說：“是……奴才說……說……先是奴才奉懿旨陪侍皇后在後宮各處巡視，皇后告訴各人說賊要來了，大禍臨頭了，為了保全皇上的名聲和自己的清白，要他們自己了斷……隨後就回宮去了……後來又在佛堂上了香……奴才不敢打擾，在外殿候著……誰知到了後半夜……她……她老人家……”

朱由檢叱了聲：“帶路！”

小太監叩了個頭，相繼站起，趕忙轉身帶路，一直向坤寧宮行來。

陰風慘慘，天上不見星月。

似乎是天已接近五鼓，卻是黑得厲害。一路行走，只聽著到處都是哭泣聲音，時見宮人、侍女的穿梭，一如野鬼遊魂。那後宮深苑亭臺樓榭，小橋流水，奇花異草，經冬不調。原是極盡美事之人間仙境，卻是一遭大難臨頭，氣勢頓非，此刻看來只是無限淒涼，宛若陰司地府，所見行人更彷彿隨風來去，一個個空虛飄渺，形同鬼魅。

頃天際飛雪，給原本已夠淒涼的宮院加添了無盡陰森“死亡”的陰影，像是一隻看不見的無形大手，已似乎將整個皇宮內院都窒息了。

朱由檢仗劍一徑進了坤寧宮——這是皇后寢息之處，皇后為六宮之首，母儀天下，是以這宮殿較之別處更有非常氣勢。

是時由於皇后的死，這裡早已驚慌聳動。皇后的寢閣聚集著許多嬪妃、宮人女眷，無不跪地痛哭。容得她們忽然發覺，皇帝已仗劍來到了眼前。

周皇后安靜地躺在御榻上，穿著整齊的衣裳，面相平和寧靜，乍然看上去，就像是睡著了，一點也不像是死了，更不像是上吊死的，那一根用以懸樑的白綾子，就置在床邊的座椅上。兩名太醫分左右跪在床邊，俱都深深垂著頭。

忽然發現皇帝來了，各人只是悲泣叩頭。

朱由檢紅著兩隻眼一直走到皇后身邊，彎下身仔細地向她看著，這才發現到死者頸項上的一道紫黑色深深印痕，她果然是死了。

看著看著，朱由檢的眼睛模糊了，眼淚直淌而下。像是夢囈那樣，他喃喃地呼喚著她的名字，卻是誰也聽不清楚他嘴裡說些什麼。

“皇后昇天了……”一個嬪妃一面哭，一面仰著臉向皇奇書網電子書上說，“臣妾來晚了，皇上……紫禁城已經破了……皇上您快拿個法子吧！”

說話的是郭妃，小字顰顰，向得皇上寵愛，除了袁妃，皇上最疼她。也只有她敢在這個時候向皇上開口說話。雖在極度悲切之中，說話的語氣裡卻含蓄著有向皇上撒嬌的意思。

只是當她忽然接觸到朱由檢看向她的那一雙眼睛時，卻不由心裡一驚。

“你……”

皇帝的眼睛不但看著了她，也掃過了跪在地上每一個人的臉——這些所謂的嬪妃、宮人、女侍、淑女……為數竟是如此之多。

平素她們都極富姿色，在皇上心情開朗時，徵歌選舞，極盡膚麗冶豔之能事，未嘗不滿足過他“萬邦天子”的權力……然而這一霎，這種慾望的倒轉，所帶給他的心理負擔，難以想象的，竟是如此的重。

這麼許多的女人，雖然其中絕大多數，平素與他“不無瓜葛”，雖然