說時，王承恩偷偷向對方丟了個手勢。彼此都是在皇帝跟前侍候有年的老人了，自然省得，看見了王承恩的手勢，嘴裡應了一聲，王之心轉身就走，暗中支使了個小太監，飛快地先向西宮報信。

袁妃那一面其實早已得到了訊息，皇后的死，固然使她悲衷心顫，皇帝的親手殺人，更令她驚異莫名。

其實，她早也存下了必死的心，先時皇后在未死之前已經知會她了，只是這等大事行來談何容易——

一條白絞早已係好樑柱，只差著那一點“狠心”，真要一鼓作氣，蹬上凳子往繩圈裡一套，也就一了百了，難就難在這霎間之勇。

寒風叩窗，蕊影搖紅。約摸是天已經亮了，那麼慘慘的魚肚白色，灰濛濛地映著窗欞子，“死亡”的陰影，越是沉重地壓迫著她。

這時候，小太監飛奔來報訊兒，說是皇爺拿著寶劍來西宮了。

——像是一支冰冷的利箭，射進了她的心裡。

再沒有什麼好猶豫的了，哭著蹬上了凳子，往早已係好的繩圈裡一套，腳下一個打悠，踢倒了凳子，便自吊在了空中。

卻在這時，房門“哐”的一聲被踢開來：

朱由檢霍地仗劍而入——

映入他眼簾的，竟是那麼悽慘的一副情景，袁妃空懸的身子，甚至於還在顫抖，長髮披散、水袖深垂……

“噢……”

朱由檢像是兜心著了一錘那樣地震驚住。驀地，他撲過去，抱住了袁妃的身子。

天公像是在有意玩一場死亡遊戲，或許是那個上吊的繩結結得不緊，竟自在這一霎突然鬆脫，袁妃的身子“撲通”跌落直下。

袁妃真的還沒有死，經此一震，竟自發出了呻吟聲，手腳俱在顫動……

一旁目睹的幾個太監都嚇呆了。

王之心嚷著：“還有救——”待將撲前救人，卻為皇帝的一聲斷喝，止住了動作。

“不許動——”

“皇上……”

慘淡的燈光下，他們發覺到皇上那一張白中透青的臉，神態大是有異，那一雙赤紅的眼睛……噯呀……分明又回到了先時怒殺各嬪妃的模樣。

一念未及，朱由檢已搶步而前，瘋了似地向著袁妃揮劍而下，一連三劍，砍在了她的臂上、身上、腿上……霎時間怒血飛濺，慘不忍睹。

“皇上……皇上……”

王之心嘴裡嚷著，待將向皇上撲抱時，卻為朱由檢迎面一劍，刺中左頰，“啊呀”

一聲，倒臥血泊。

“不得了啦——皇上殺人了！”

“皇爺瘋了，殺人啦……快逃命吧……”

幾個內侍瘋了似地奪門而出，霎時間哭叫聲傳遍了六宮。其時宮中凶訊頻傳。一雲太監王相堯已經開了“宣武門”，統率著千餘御林親軍降了闖王，兵眾大舉，即將入宮，再加上皇爺發瘋親手殺人的訊息，一經渲染，頓時間整個大內俱為之震動，沸哭如雷，人人意圖逃命，哭號狂奔，真如鬼魅世界。

朱由檢其實並沒有瘋。只是刺激太深，人到了這般光景，已無能自主，他只是執著地去追循一條自己認為當走的路而已。“國君死社稷”，他不但要自己殉國，也要那些屬於他的女人，為免遭賊人的蹂躪侮辱，一同隨他而去。

颼颼寒風，戰慄著他形銷骨立的弱肢，卻是情緒的高亢，已無能自己。

“皇爺……您老就歇歇手，饒過了他們吧！”

一個顫抖的影子，用著顫抖的聲音，在向他哀哀乞求，一面頻頻叩頭。

朱由檢聞聲一愣，只以為身邊的人俱已逃命星散，想不到此時此刻，還有人不怕死地在自己身邊。

“是誰在說話？”

一面說，他奇怪地向這人