七個人。大船到港口時，那個綽號響尾蛇的瘦高個錦衣衛先走了一步，等眾人才一出碼頭，他就帶了一個嚮導過來。有了這嚮導，一行人花費了半天的功夫，騎馬在整個縣城裡頭轉了一大圈，末了卻沒有尋去縣衙，而是按照張越之前的吩咐，到了城內一家客棧落腳。

此時並不是客商往來的旺季，客棧中一多半的房子都空著，因此談話時倒不虞有人打擾。曹吉祥交了張越讓自個帶來的信，又聽對方解說了一番縣內的情形，他的臉上便露出了幾分凝重：“你是說，那些個傢伙約了六大黎都的峒首在城外慈善寺會合？”

張布到這裡已經有小半個月。因為張越明面上交付給他的任務是受英國公之命，給丘家捎帶些東西，因此他便順帶透過丘家打探到了諸多訊息，剛剛一五一十都說了出來。見曹吉祥彷彿還有些不相信，他就解釋道：“那十多個人一到就住在縣衙，打的是都指揮使司的名義，我派人打探過，訊息決計無誤。”

聽張布再次確認了訊息可靠，曹吉祥忍不住舔了舔乾燥的嘴唇。他在宮中年限雖不長，年紀也不大，可跟的都是大人物，自然而然沾染了睚眥必報的習慣。先頭在顧興祖那兒受了折辱，他就憋了一肚子氣，只是時候未到，也沒辦法報復。之前自告奮勇接下了這份營生，他便是當初街頭混混那種賭性發作，想要大大地搏一回。若是成功了，日後有這份功勞託底，他便可前途無量；若是失敗，不過是送了一條命而已，十八年後又是一條好漢。

走之前張謙已經提點了他顧興祖派人來瓊州府的幾種可能。而在向來以最大惡意揣測人的他看來，最大的可能性更是毋庸置疑——只要派人挑起黎族叛亂，那麼不但證實了顧興祖之前的證言和未雨綢繆，而且異日這位派兵征討，便是一份大大的軍功。

“張大哥，你也知道，我這回沒帶幾個人來。”曹吉祥盤算了一下，便露出了最真摯的笑容，“我知道張大人向來是神機妙算，這當口派你代表英國公探望丘家理當只是藉口。如今天大地大，鎮遠侯的陰謀最大。丘家雖說是瘦死的駱駝，可在澄邁好歹也已經十幾年了，人脈根底都有，你能不能設法向他們借調些人？畢竟是將門，家將家奴應該有些頂用的！”

雖然張越的信上說如今情勢非常，讓他不妨按照曹吉祥的打算去做，但張布骨子裡還是謹慎的人，這會兒仍然有些猶豫：“這個……是不是不太合適？丘家畢竟是已經被貶謫，若是此事傳揚開去，恐怕朝廷會責問下來……”

“有什麼不太合適的！張大哥，張大人可是你的恩主，你難道就打算讓他被人陷害，灰溜溜離開廣東，亦或是乾脆貶官去職乃至於被殺頭？事情已經到這個地步了，是丘家重要，還是張大人重要？退一萬步說，只要張大人在廣東，丘家哪怕糟糕一時，以後還能補回來！”

仔仔細細想了想。張布漸漸覺得曹吉祥說得有理。臨走之前，張越提過英國公張輔當初和淇國公丘福的關係，所以提過本次探望丘家之外，還有些扶持的意思，所以他到了澄邁縣之後，少不得以張越的名義去了縣衙，又在當地衛所等等地方都打了招呼。因張家如今如日中天，每個官員對此都是一口答應，對丘家的舊人情新人情加在一塊，冒點險也是應該的！

“好，我這就去借人！”

“張大哥還請注意，人在精而不在多，一定要忠心耿耿又不怕死的！至少要二十個人，如果人不夠，你讓丘家出面，去挑一些澄邁縣最不怕死的潑皮破落戶，還有，巡檢司的弓兵去借上一些射箭最準的。每人許二十貫錢，重賞之下必有勇夫！今天晚上必須把人都叫齊全，然後咱們連夜就去慈善寺附近尋地方佈置。”

“等等！”說完這話，見張布轉身要走，他突然想起一件事，連忙又將其叫住。“上山的只要丘家那些人就行，至於潑皮們，讓他們看住澄邁