了去歲的秋糧，布政司還落下了不小的饑荒。於是，瞅見張謙使了個眼色過來，他便頷首道：“項百戶一路辛苦了，中午三司衙門在彩雲樓上有飲宴，不過那兒人多，還是到碼頭東邊張公公的別院歇一歇吧。”

當初在南京那會兒能悍然犯夜，又為支米還是支鈔的問題在張越面前理直氣壯坦然直言，項蛟自然從骨子裡就不是一個機敏靈巧的人。但他卻有一點好處，那就是極其惦記恩情，於是在下番官軍裁汰了一批年老體弱的在南京養老之後，他才得以升遷至百戶，這次更讓鄭和交託了這樣一個大任務回來。默不作聲地隨著張謙張越來到新碼頭東邊的那座小院子，一進屋，他就搶上前幾步，從懷中掏出一本賬簿呈給了前頭的張越。

“張大人，這是此次五船貨物的明細賬目。”

張越接過之後隨手翻了翻，又遞給旁邊的張謙，這才對項蛟笑道：“賬目回頭我會讓懂行的專人去看，具體事宜我卻想聽你解說解說。”

項蛟聞言不禁一呆，見張越正含笑看著自己，他立時想起鄭和說過，給他這個百戶就是為了賞識他當初的誠實敢言，便挺直了腰桿說：“回稟張大人，在到達呂宋之後，王公公已經帶著二十艘船往更西邊去了，帶了好幾個當地熟知海路的嚮導。這五船貨物中除了有西洋島國的紫檀木烏木以及各色木料壓倉之外，原本也要帶上各種染木、胡椒等等，可因為廣州如今不比從前，所以鄭公公指示不用這些，而是就地換上金、銀以及沉香、龍涎香、犀角、象牙、寶石瑪瑙等等。其中後頭不少是貢給朝廷的，其餘則可償付之前的貨值……”

相比那些官場老油子的口才，項蛟的稟告可以說是沒什麼條理，起初還在說五艘船上的貨物，可突然就說起了在海上剿滅海盜的情景，不一會兒又說起了接見番王時的熱鬧場面。臨到末了，他這才醒悟到自己囉囉嗦嗦說了一大堆，卻是不著邊際，頓時有些訕訕的：“咱們這五艘船還帶回來黃金大約二千二百兩，白銀兩萬六千兩。”

第十六卷　挽狂瀾　第004章　規矩和人才

歷朝歷代都是有賦有役。但像大明朝這樣輕賦重役的情形卻有些少見。如今這年頭，除了蘇松等賦稅極重的州縣之外，偌大的中原，田畝賦稅可謂是極其輕省，民田每年要交的賦稅只有一石的三十分之一，也就是三升三合五勺。然而，和輕省的賦稅相比，徭役卻是多如牛毛。單單是永樂年間的開運河和修北京城，就不知道死傷了多少人。而平日裡徵收解運稅糧、解送軍匠、追究逃亡、軍糧轉運……如是等等足以讓人畏役如虎。

修建黃埔鎮新碼頭既可以算作是雜派差役，也可以算作是官府僱役，再加上彼時水災已經過去，這種差事官府往往是隻支應一日三餐，並不給錢，所以最初應募的人寥寥無幾。直到張越開出了與城裡轎伕一樣的每月一千五百文工錢，這才應者雲集。由於那會兒官府還拿不出那麼多錢來，所以應招的兩百人暫時只是打了白條，許諾到時以三個月五千文計發。

三個月工期中，一日三餐都是管飽管夠，每五日還能吃上一頓肉，再加上張越名聲好，一應工匠百姓也就耐心等了下來。待到碼頭落成典禮之前。官府又通知他們齊集碼頭觀禮，又說中午會有好飯好菜款待，他們自然是高高興興地去了。果然，看了剪綵和舞獅慶祝，又瞧了一番大船入港，就有人把二百號人請到了事先搭好的草棚中，擺開了二十張大圓桌子。

每張桌子上都有一罈老酒和八個碗菜四個盆菜。八個大碗中有一多半是實打實的葷腥，紅燒肘子、醬豬頭、三鮮河魚、燉老母雞、梅菜扣肉……盆菜中也都是油光光的葷腥。一大群人亂哄哄地坐好之後，見著這些自是大流口水，耐性子等到上頭說完，就立刻大快朵頤了起來。最東邊的一張桌子上，一箇中年漢子搶了一個雞腿，眼睛就在其他菜上一瞟，大