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“讀書？你這個成國公敬禮士大夫的名聲在外，莫非你真的打算去考個狀元？”張輔打量著朱勇，見他一身素淡顏色的潞綢交領衫子，底下套著一雙半舊不新的黑布鞋，不由得想起他上回被彈劾居喪飲酒的事來，於是便問道，“那一次你被人彈劾飲酒是怎麼回事？你是最守禮的人，莫非是哪個人挑唆或是慫恿的？”

“我又不像你還有那麼兩個兄弟，家裡都是我做主，誰有那麼大膽子？”

朱勇笑容可掬地張羅著讓張輔坐下，這才一攤手道：“那次挨彈劾的不單單是我一個，不過是幾個人聚在一塊，有人忍不住饞蟲硬是喝了一杯，所以我不巧陪綁而已。這事情不提了，我不比你，還是躲一躲來得好。對了，你家恬姑娘的婚事……”

“你嫂子對皇后有所陳情，而且先頭寧陽侯之女也許嫁，恬丫頭又才幾歲？所以這婚事日後就不提了，皇后已經允諾屆時由我家自己做主。”見朱勇連連點頭極其贊同，又搬了錦墩在對面坐下，他就說道，“漢王剛剛回樂安不久，如今漢世子和其餘諸子又都到了京城，如今外頭赫然是一團亂。我今天來見你固然是因為皇上提了，另外還有一件事和你商量。”

張輔少有擺出這樣鄭重其事的態度，因此朱勇不敢怠慢，連忙正襟危坐。然而，即便他已經做好了心理準備，等聽完那句話之後，仍然是呆若木雞。

“我出掌中軍都督府，又奉旨兼理京營，這原本就是新君登基之後的權宜之計。想當初我四徵交趾回朝之後，一直沒有染指過兵權，如今這重任壓肩，一時半會還不要緊，長久了難免出事。等過了這兩年，我便打算交回兵柄，到了那時候，就該你代了。”

使勁吞了好幾口唾沫，朱勇這才從極度的驚愕中回過了神，好半晌才苦笑道：“文弼世兄，你還真是給我出了一個絕大的難題。要不是我這回在家裡裝病，跟隨太子殿下去南京的鐵定得加上我一個。如今那邊沒幾個有分量的人物，殿下也能少些掣肘，做事情更便宜些……罷了罷了，你既然把我往火坑裡推，我接下來就是！”

兩人彼此對視一眼，同時笑了起來。又交談了一會，張輔顧慮逗留時間太長會引來別人閒話，就站起身告辭。等到出了成國公府，上了自己的那一乘涼轎，他忍不住閉了眼睛，反反覆覆想著這些天聽到的隻言片語，覺察到的蛛絲馬跡。

“塞外紛爭不斷，若是真的棄置開平大寧興和，那麼永樂年間那些措置豈不是白費了？要是再遷都回南京，這歷經十餘年才造好的京師該怎麼辦？要是真到了那一天……”

就當張輔深深吸了一口氣，打定主意到時候一定據理力爭決不退讓的時候，就只覺得大轎忽然一陣晃動，緊跟著竟是停了下來。大皺眉頭的他打起簾子往外一瞧，看見是留在家裡的管家榮善一溜小跑奔了過來，他只覺得心頭一沉，頗有一種不祥的預感。

“老爺，宮中急召。夫人生怕有什麼了不得的大事，吩咐小的趕緊出來尋，恰好小的聽說過您要到成國公府，連忙找了來。”榮善一面說一面擦了擦額頭細密的汗珠，又躬下身壓低了聲音說，“來宣召的是張公公，瞧著臉上彷彿有些氣急敗壞的架勢。夫人請老爺直接坐轎去皇城，別耽誤了時辰！”

張輔沉著臉聽完，當即點頭讓榮善回去，旋即吩咐直接趕往皇宮。等在長安左門停下轎子的時候，早有等候在此的太監飛跑著迎了上來，利索地行禮之後便連忙說道：“皇上正在乾清宮等呢，請英國公隨小的入宮。”

儘管皇城外邊和平日沒什麼兩樣，但跟著那小太監一路入內，張輔心裡總有些忐忑不安。待到從左掖門進入宮城，他更是本能地覺著空氣中瀰漫著一股沉悶壓抑的氣氛。瞥了一眼右