足有十幾萬人的宣府城中多了這麼幾百號人，而且還都是車伕腳力之類的尋常百姓，原本連個水花都響不起來，但如今這些人齊齊議論著一件事，有道是一傳十十傳百，不過大半日功夫，街頭巷尾各處就都傳遍了。只是這口耳相傳的事情向來沒個準，有的說張越武勇絕倫一刀將行刺的刺客劈成兩半；有的說那兩個韃子的特使被嚇得當場尿了褲子；有的則說那幾個煽風點火的傢伙是先前沒能吃下鹽引的富戶，如今是報復……只不過，聽在耳中的人自然會選擇自己想聽的，別的就會完全自動過濾掉。

宣府西北西南兩隅大多是僻街陋巷，中央是總兵府等要緊的兵所重地，四角是四座糧倉，東南是富商雲集的大客棧，而西北隅則是住著一些士子書生之流，還有整個宣府鎮少之又少的文官。這其中，宣府巡按御史柳子胥便是在這裡賃了一處宅子居住。

儘管和那位曾經威名赫赫的伍子胥同名，但幾乎快到知天命年紀的柳子胥卻是仕途坎坷。他四十歲才中了進士，幾乎是好些衙門轉了一圈，最後方才在都察院安營紮寨，至今也已經有五年了。如今他品級雖只有正七品，但這個代天子巡狩的巡按御史卻是職權極大，因此他自是躊躇滿志，並不以年老為憾。這會兒他在書房中一面來回走，一面滿臉的振奮之色。

“什麼鎮定自若，什麼處斷有方，不管張越他有什麼考慮有什麼想法，擅自處置蒙古使者就是專斷，就是越權！皇上早有規矩，邊鎮若有他族使者，便當禮送京師，別說他官不過五品，根本沒有處斷之權，就是武安侯鄭亨，也不能擅自和韃靼結下什麼協議！張家一門一公一伯，這已經是隆寵太重了，就是張越確實有才有功，其人年輕，也不能像現在這樣使用，看看他如今都驕狂成了什麼模樣！”

眼見這位科場和都察院的老前輩唾沫星子亂飛越說越起勁，于謙幾次要打斷都沒找到機會，不由得皺了皺眉。倘若外頭傳言是真，那麼指斥彈劾張越越權專斷就是應該的，無論基於什麼出發點考慮，制度就是制度，總不能自恃寵眷不放在眼裡。但是，從這個延升到張家，甚至說張越驕狂，這未免就有些過分了。

柳子胥卻絲毫沒注意到于謙的表情，腳下步子越來越快，面色亦是越來越怒：“天下士子寒窗苦讀數十載，科場沉浮又是數十載，這才能得一個進士功名，但張越欽賜舉人出身，越過了最難的一道坎不說，繼而竟是會試殿試一蹴而就，這置天下寒門士子於何地？這還不算，身為文官，竟然和一個閹宦勾勾搭搭，他哪有文人的風骨？”

說到這裡，他一個旋身轉了過來，看著于謙面帶狂熱地說：“廷益，這些天來你我促膝相談，我覺得你這個人性子剛直一身正氣，恰是天生的御史。怎麼樣，這次你我一同上書彈劾，也為朝中正一正風氣，如何？”

于謙略一沉吟便坦然答道：“柳前輩，事關重大，我明日須得出去仔細詢問一下那些民夫。若事情屬實，我自當如實上奏，決不會稍有遲疑；若事情不虛不實，以傳言風聞上奏平白汙人清明，這卻不是君子所為。”

要是換成別人，聽到這話必定是勃然大怒，但柳子胥因著這幾天和于謙同住的交情，深感其人人品，此時反而是連連點頭：“是我孟浪了，偏聽偏信確實非御史該為，廷益你明日就去仔細打聽好了。我是已經問過了，今夜就連夜草擬奏章，明日直接拜發，不等你了！只盼皇上能夠體諒臣子一片苦心，到時候就是打發我去交趾我也甘心情願。”

自從皇帝晚年以來，動輒貶斥大臣已經成了習慣，因此柳子胥說出最後一句話的時候，不由得想到了三月三大殿火災時被黜落的幾個同僚，臉色就有些唏噓，但緊跟著就振奮了精神。和于謙打了個招呼，囑咐晚飯獨個用不用等他，他就猶如年輕人似的意氣風發出了屋子。

這一夜，柳宅那間小屋子